აღმოსავლეთ უკრაინის ქალაქ დონეცკში, ბნელ და ცივ ღამეს, ასაფეთქებელი დრონების თავდასხმებისგან გზის დამცავი ბადეები ციმციმებდა და ტალღოვნად ირეკლებოდა ჩვენი ჯავშანმანქანა Toyota Land Cruiser-ის ფარების შუქზე, მაშინ როდესაც უცნაური და სიურეალისტური გვირაბებით გადავადგილდებოდით აღმოსავლეთ უკრაინაში ყველაზე ინტენსიური საბრძოლო მოქმედებების ზონაში შესასვლელად და გამოსასვლელად. ეს ბადეები კილომეტრებზეა გადაჭიმული, გზის პირას და თავზე, დაახლოებით 6 მეტრის სიმაღლის ხის ბოძებზე დაკიდული. გვივლიდნენ დისტოპიური სამხედრო მანქანები, თითქოს Mad Max-ის ფილმიდან იყვნენ გადმოსულები – ისინიც საკუთარი ფოლადისა და ბადის გალიებში იყვნენ ჩასმული. ბადეები იჭერს თავდამსხმელი დრონების პროპელერებს, რაც მათ იაფფასიან და გასაკვირად ეფექტურ ფიზიკურ ბარიერად აქცევს. მაშინაც კი, თუ რუსი ოპერატორები ააფეთქებენ დრონის მიერ გადატანილ მუხტს, არსებობს შანსი, რომ აფეთქება არ იქნება საკმარისად ახლოს იმისათვის, რომ გზაზე მოძრავი ადამიანები, როგორც სამოქალაქო ავტობუსებსა და მანქანებში, ასევე სამხედრო ტრანსპორტში, მოკლას. ბადეების დიდი ნაწილი ევროპელმა მეთევზეებმა შემოწირეს. მხოლოდ ამ კვირაში შოტლანდიის მთავრობამ განაცხადა, რომ აგზავნიდა კიდევ 280 ტონა ორაგულის ბადეებს, რომლებიც გადამუშავებას ექვემდებარებოდა. სანამ მათ გამოყენებაში ჩაუშვებენ, უკრაინელი სამხედროები მათ სიმტკიცეს დრონების ჩამოგდებით ამოწმებენ. ბრძოლის ველზე სამი ყველაზე საშიში ასოა FPV, რაც ნიშნავს „პირველი პირის ხედს“. FPV დრონები დიდი მკვლელები არიან, რომლებსაც როგორც უკრაინა, ასევე რუსეთი იყენებს. მათ აქვთ კამერები, რომლებიც ინფორმაციას გადასცემენ ოპერატორებს სამეთაურო ცენტრში, რომელიც შესაძლოა 30 ან 40 კილომეტრის მოშორებით იყოს განთავსებული. ჩვენ ვეწვიეთ რამდენიმე ასეთ ცენტრს, რომლებიც დანგრეული შენობების სარდაფებში ან შეუმჩნეველ სოფლის სახლებში იყო დამალული. შიგნით არის ეკრანების რიგები, რომლებიც გადმოსცემენ დრონებიდან მიღებულ ვიდეო და მონაცემებს, რომლებსაც უკრაინის სამხედროების უახლესი პროგრამული უზრუნველყოფა აანალიზებს. კამერები აახლოვებენ ჯარისკაცების პატარა ფიგურებს, რომლებიც ნანგრევებს შორის მოძრაობენ, ხოლო ოპერატორები ადგილზე მყოფ მებრძოლებს უოკი-ტოკების, ზარის ნიშნებისა და ყურსასმენების მეშვეობით მართავენ. ჩვენ ვხედავდით, თუ როგორ შედიოდნენ ჯარისკაცები შენობებში, სადაც დრონებმა რუსების დამალვა აღმოაჩინეს, და როგორ გამოდიოდნენ იქიდან მათი განადგურების შემდეგ. დრონების ადრეული ვერსიები რადიოსიგნალებით კონტროლდებოდა, მაგრამ ორივე მხარე ელექტრონული ომის ექსპერტია და სწრაფად იპოვეს მათი ჩახშობის გზები. ახლა ისინი ძირითადად ოპტიკურ-ბოჭკოვანი კაბელებით კონტროლდება, რომლებიც იმდენად თხელია, რომ 25 კმ სიგრძის (რომელიც მონაცემებსა და ვიდეოს გადასცემს) ხვეული ეტევა დრონში ჩაშენებულ კონტეინერში, რომელიც დიდი მათეთრებლის ბოთლის ზომისაა. აღმოსავლეთ უკრაინა ადრე პირველი მსოფლიო ომის დასავლეთ ფრონტს მოგაგონებდათ, სადაც თხრილები და მიწურები არტილერიისა და სნაიპერებისგან იყო გამაგრებული. ოთხი წლის წინ, სრულმასშტაბიანი შეჭრის შემდეგ, ის გარკვეული პერიოდის განმავლობაში მაინც მე-20 საუკუნის ბრძოლის ველს ჰგავდა. მაგრამ ახლა დრონებმა სრულად შეცვალეს ომის წარმოების ხერხი და მსოფლიოს არმიები ყურადღებით აკვირდებიან, რადგან იძულებულნი არიან, შეცვალონ თავიანთი წარმოდგენები იმის შესახებ, თუ როგორ უნდა იბრძოლონ. ვიწრო დაპირისპირების ხაზი, რომელიც ოდესღაც ორ მხარეს შორის არსებობდა, ახლა გაფართოვდა მიწის ფართო ზოლზე, რომელსაც ორივე მხარე „სიკვდილის ზონას“ უწოდებს, გადაჭიმულია დაახლოებით 20 კილომეტრზე ორივე არმიის წინა პოზიციების თითოეულ მხარეს. უკანა პოზიციები ლოგისტიკისა და დაჭრილებთან მუშაობისთვის, რომლებიც შედარებით უსაფრთხოდ ითვლებოდა, ახლა ისეთივე სასიკვდილოა, როგორც ძველი ფრონტის ხაზი. ც небо სადამკვირვებლო დრონებითაა გაჯერებული, რაც გადაადგილებას უკიდურესად სახიფათოს ხდის. სოციალური მედიის არხები სავსეა შემზარავი ვიდეოებით, რომლებიც FPV დრონებიდან არის გადაღებული, როდესაც ისინი მიზნებისკენ ეშვებიან, ზოგჯერ ღია სივრცეში დევნიან ინდივიდებს, ან თუნდაც შენობებში შედიან, გზას პოულობენ ოთახებსა და კარების ღიობებში, სანამ ნადავლს არ იპოვიან. ბოლო კადრი ხშირად მომაკვდავი შეშინებული ადამიანის გამოსახულებაა. არტილერია და ტანკები კვლავ ძლიერი იარაღია. მაგრამ დრონს, რომელიც დაახლოებით ათასი დოლარი ღირს, გამოცდილი პილოტის ხელში შეუძლია გაანადგუროს ტანკი, რომელიც 30 მილიონი დოლარი (22 მილიონი ფუნტი) ღირს. „უოლ სთრით ჯორნალმა“ ცოტა ხნის წინ განაცხადა, რომ უკრაინელი დრონის პილოტების მცირე ჯგუფმა ქაოსი გამოიწვია, როდესაც ისინი შარშან ესტონეთში გამართულ წვრთნებში ნატოს ძალებთან დასაპირისპირებლად მიიწვიეს. ნატოს ბევრი რამ აქვს გასაკეთებელი, რომ მათ დაეწიოს. ბოლო ოთხი წლის ომის ერთ-ერთი მთავარი შედეგია ის, რომ უკრაინა და რუსეთი ახლა მსოფლიოში დრონებით ომის წარმოების ყველაზე გამოცდილი და პროფესიონალი პრაქტიკოსები არიან. ორივე ქვეყანა მუდმივად ნერგავს ინოვაციებს, რათა წინ გაიწიოს დრონების ომში. ორივე იყენებს Starlink სისტემას, რომელიც მსოფლიოს უმდიდრეს ადამიანს, ილონ მასკს ეკუთვნის, ბრძოლის ველზე კომუნიკაციისა და ნავიგაციისთვის. რუსებმა ცოტა ხნის წინ მარცხი განიცადეს, როდესაც მასკი დათანხმდა უკრაინის შიგნით აქტიური რუსულად რეგისტრირებული ტერმინალების გამორთვას. როგორც ჩანს, ეს არის მთავარი მიზეზი, რის გამოც უკრაინამ, პოლონეთის მიერ დაფინანსებული აქტიური Starlink სისტემით, ცოტა ხნის წინ დაიბრუნა ტერიტორია სამხრეთში. თუმცა, ყველა უკრაინულ დრონის ქვედანაყოფს, რომლებსაც ვესტუმრე, სჯეროდა, რომ რუსები მალე იპოვიდნენ ალტერნატიულ გამოსავალს. ისინი პატივს სცემენ რუსული ელიტური დრონის ქვედანაყოფების, „რუბიკონისა“ და „განკითხვის დღის“ უნარებს, როგორც მათ უწოდებდნენ. ერთ-ერთმა უფროსმა ოფიცერმა მითხრა, რომ დასავლეთ ევროპელებმა უნდა დაივიწყონ ის სამხედრო შეცდომები, რომლებიც რუსეთმა ოთხი წლის წინ სრულმასშტაბიანი შეჭრის შემდეგ დაუშვა, და განასხვავონ ათასობით ფრონტის ხაზის რუსი ჯარისკაცი, რომლებიც ყოველთვიურად იღუპებიან...