მოულოდნელ განცხადებაში, მსოფლიო ფეხბურთის ხელმძღვანელმა თქვა, რომ მისი აზრით, დროა რუსეთი მოედანს დაუბრუნდეს. ფიფა-ს პრეზიდენტმა ჯანი ინფანტინომ განაცხადა, რომ სურს რუსეთის საერთაშორისო საფეხბურთო ტურნირებზე აღდგენა. „ჩვენ აუცილებლად უნდა განვიხილოთ რუსეთის დაბრუნება, რადგან ამ აკრძალვამ არაფერს მიაღწია. მან მხოლოდ მეტი ფრუსტრაცია და სიძულვილი შექმნა“, – განაცხადა ინფანტინომ Sky-სთან ინტერვიუში. „ის, რომ რუსი გოგონები და ბიჭები ევროპის სხვა ნაწილებში ფეხბურთის თამაშს შეძლებენ, ხელს შეუწყობს ვითარებას.“ რუსეთი საერთაშორისო ფეხბურთიდან მოკვეთილია მას შემდეგ, რაც 2022 წლის თებერვალში, ოთხი წლის წინ, უკრაინაში შეიჭრა. ის იმავე წელს ყატარში გამართული მსოფლიო ჩემპიონატიდან გააძევეს და მონაწილეობა არ მიუღია 2026 წლის ტურნირის საკვალიფიკაციო ეტაპზე, რომელიც წელს აშშ-ში, მექსიკასა და კანადაში გაიმართება. მამაკაცთა ნაკრები მას შემდეგ მხოლოდ ამხანაგურ მატჩებს თამაშობდა, თუმცა საკონკურსო შეხვედრა არ ჩაუტარებია 2018 წლის მსოფლიო ჩემპიონატის შემდეგ, რომელსაც ქვეყანამ უმასპინძლა და გუნდი მეოთხედფინალში გავიდა. 2023 წელს, ევროპული ფეხბურთის მმართველმა ორგანომ, უეფა-მ, მოკლედ დაგეგმა რუსეთის 17-წლამდელთა გუნდების დაშვება შეჯიბრებებზე, განაცხადა რა, რომ არ სურდათ ბავშვების დასჯა მთავრობის ქმედებებისთვის. თუმცა, უეფა-მ ეს გეგმა ათეულობით ეროვნული ფედერაციის ზეწოლის შემდეგ არ განახორციელა. უეფა-ს აღმასრულებელი კომიტეტი 11 თებერვალს იკრიბება და მას აქვს უფლებამოსილება, აღადგინოს რუსეთი კლუბურ და საერთაშორისო ტურნირებზე. უეფა-ს პრეზიდენტმა ალექსანდერ ჩეფერინმა განაცხადა, რომ რუსეთის საკონკურსო ფეხბურთში დასაბრუნებლად, უკრაინაში შეჭრა უნდა დასრულდეს. უკრაინის სპორტის მინისტრმა მატვი ბიდნიმ Sky News-ს განუცხადა: „ჯანი ინფანტინოს სიტყვები უპასუხისმგებლოდ ჟღერს ― რომ არ ვთქვათ, ინფანტილურად. ისინი ფეხბურთს აშორებენ რეალობას, სადაც ბავშვებს ხოცავენ.“ „ომი დანაშაულია და არა პოლიტიკა“, – განაგრძო ბიდნიმ. „სწორედ რუსეთი ახდენს სპორტის პოლიტიზირებას და იყენებს მას აგრესიის გასამართლებლად. მე ვიზიარებ უკრაინის ფეხბურთის ასოციაციის პოზიციას, რომელიც ასევე აფრთხილებს რუსეთის დაბრუნებას საერთაშორისო შეჯიბრებებზე,“ – თქვა ბიდნიმ. „სანამ რუსები აგრძელებენ უკრაინელების ხოცვას და სპორტის პოლიტიზირებას, მათ დროშასა და ეროვნულ სიმბოლოებს ადგილი არ აქვს იმ ადამიანებს შორის, რომლებიც პატივს სცემენ ისეთ ღირებულებებს, როგორიცაა სამართლიანობა, მთლიანობა და სამართლიანი თამაში.“ მართლაც, ინფანტინოს სიტყვებიდან ერთი დღის შემდეგ, უკრაინელმა ოფიციალურმა პირებმა განაცხადეს, რომ რუსეთმა კიევზე დარტყმები განაახლა, რითაც დასრულდა აშშ-ის პრეზიდენტის დონალდ ტრამპის მიერ გამოცხადებული ცივი ამინდის ზავი. უკრაინის ხელისუფლებამ დაშავებულების, ენერგეტიკულ ინფრასტრუქტურაზე თავდასხმებისა და გათბობის საგანგებო გათიშვის შესახებ განაცხადა. რუსეთიდან და ბელარუსიდან სპორტსმენებს მხოლოდ ინდივიდუალური ნეიტრალური სპორტსმენების სტატუსით შეეძლებათ ასპარეზობა – ეს არის საერთაშორისო ოლიმპიური კომიტეტის (სოკ) მიერ შექმნილი სპეციალური სტატუსი იმ სპორტსმენებისთვის, რომელთა ოლიმპიური კომიტეტები შეჩერებულია ან აკრძალულია. და მაშინაც კი, ყველა სპორტსმენს არ აქვს მიღებული ეს ნეიტრალური სტატუსი, რადგან არსებობს სოკ-ის მიერ დადგენილი მოთხოვნების მკაცრი სია რუსეთის შეჭრისა და შემდგომი აკრძალვის შემდეგ. ეს მოთხოვნები უზრუნველყოფს, რომ ნეიტრალური სპორტსმენები არ იყვნენ დაკავშირებული პოლიტიკურ ან სამხედრო ქმედებებთან, რამაც გამოიწვია რუსეთის, როგორც ერის, აკრძალვა ოლიმპიურ თამაშებზე. ეს სიტუაცია კიდევ უფრო გართულდა 2023 წელს, როდესაც რუსეთის ოლიმპიურმა კომიტეტმა კონტროლი დაამყარა ოკუპირებულ უკრაინაში სპორტულ ორგანოებზე, რაც სოკ-მა ოლიმპიურ სისტემაში იურიდიული ზღვრის გადაკვეთად გამოაცხადა. მილან-კორტინაში 13 რუსი და 7 ბელარუსი სპორტსმენი იასპარეზებს ნეიტრალური სტატუსით. ეს მკვეთრად განსხვავდება წინა ორ ოლიმპიადისგან. 2018 წელს, რუსეთიდან სპორტსმენებს მოუწიათ ასპარეზობა „ოლიმპიური სპორტსმენები რუსეთიდან“ სტატუსით, ქვეყანაში სახელმწიფოს მიერ დაფინანსებული დოპინგის სკანდალის გამო. ამის მიუხედავად, 160-ზე მეტმა სპორტსმენმა მაინც იასპარეზა ამ სტატუსით და 17 მედალი მოიპოვა. ოთხი წლის შემდეგ, პეკინში, 200-ზე მეტმა სპორტსმენმა რუსეთისთვის 32 მედალი მოიგო „რუსეთის ოლიმპიური კომიტეტის“ სტატუსით დოპინგის სკანდალის გამო. ამ თამაშების დასრულებიდან ოთხი დღის შემდეგ რუსეთი უკრაინაში შეიჭრა. თუმცა, სოკ-ის ხელმძღვანელმა კირსტი კოვენტრიმ, როგორც ჩანს, რუსეთის დაბრუნების საფუძველი მოამზადა იტალიაში ზამთრის ოლიმპიური თამაშების წინ სოკ-ის სამიტზე გაკეთებული კომენტარებით. „ჩვენ ყველასთვის ყველაფერი ვერ ვიქნებით. ოლიმპიური თამაშები და მათ მიერ წარმოდგენილი ღირებულებები ჩვენი უდიდესი აქტივია“, – თქვა კოვენტრიმ. „ჩვენ გვესმის პოლიტიკა და ვიცით, რომ ვაკუუმში არ ვმოქმედებთ. მაგრამ ჩვენი თამაში სპორტია. ეს ნიშნავს სპორტის ნეიტრალურ ნიადაგად შენარჩუნებას, ადგილად, სადაც ყველა სპორტსმენს შეუძლია ასპარეზობა მთავრობების პოლიტიკისა თუ დაყოფის გამო შეფერხების გარეშე.“ მიუხედავად იმისა, რომ გაურკვეველია, ეხება თუ არა კოვენტრი რუსეთს, ამ კომენტარების დრო ვარაუდობს კავშირს და კარს უხსნის რუსი სპორტსმენების შესაძლო დაბრუნებას 2028 წლის ლოს-ანჯელესის ზაფხულის ოლიმპიურ თამაშებზე.