ამ „ფარული გადასახადის“ რეფორმა დიდი ხანია დაგვიანებულია – და მასთან ერთად, მთელი საუნივერსიტეტო სისტემის სრული გადახედვაც. არასდროს შეებრძოლოთ მარტინ ლუისს. პოლიტიკის ერთი რკინის კანონი არსებობს: ფინანსურ გურუს, რომელმაც შექმნა moneysavingexpert.com, ბრიტანეთში თითქმის ღვთაებრივი სტატუსი აქვს. ის არის ადამიანი, რომელსაც მილიონები ენდობიან თავიანთ ფულს ისე, როგორც არასდროს ენდობიან არც ერთ პოლიტიკოსს. თუ ის რაიმე საქმეს მოჰკიდებს ხელს, როგორც წესი, იმარჯვებს. ამიტომ, როდესაც ლუისი შეუერთდა სტუდენტური სესხების სისტემაში ბოლოდროინდელი ცვლილებების წინააღმდეგ აჯანყებას, მოუწოდებდა ახალგაზრდა კურსდამთავრებულებს, გაეპროტესტებინათ ეს თავიანთი დეპუტატების ლობირებით, პრობლემები არ დააყოვნებდა. და ახლა, როგორც ჩანს, ისინი უკვე აქ არის. გასულ კვირას, „მწვანეთა პარტიის“ ლიდერმა, ზაკ პოლანსკიმ, სტუდენტური ვალების ჩამოწერაზე „საუბრის დაწყება“ მოითხოვა, რითაც გამოეხმაურა აშშ-ის ბოლო არჩევნებზე ახალგაზრდა დემოკრატი ამომრჩევლების მოწოდებას სესხების უფრო სწრაფად ჩამოწერის შესახებ (თუმცა მას არ აუხსნია, სად იპოვიდა ამისთვის საჭირო მილიარდებს). მალევე, განათლების ხუთმა ყოფილმა მინისტრმა – მათ შორის ლეიბორისტმა დევიდ ბლანკეტმა – საჯაროდ მხარი დაუჭირა „სანდი თაიმსის“ კამპანიას, რომელიც სტუდენტური ფინანსების უფრო მოკრძალებულ რეფორმებს ითვალისწინებდა. როგორც ჩანს, იმ კურსდამთავრებულთა ნელ-ნელა მზარდი გაბრაზება, ვინც ინგლისისა და უელსის უნივერსიტეტებში 2012-2023 წლებში სწავლობდა – გეგმით, რომელმაც მათ უფრო მაღალი საპროცენტო განაკვეთებით დაარტყა, ვიდრე წინამორბედებს თუ შემდგომებს – საბოლოოდ იწყებს ვესტმინსტერის „ანთებას“. სტუდენტური სესხის 9%-მდე დაფარვა ნიშნავს, რომ „გეგმა 2“-ის ზოგიერთი კურსდამთავრებული ინგლისსა და უელსში, სადაც მდიდრებიც კი მხოლოდ 45%-ს იხდიან, 49% ან მეტი ეფექტური ზღვრული საგადასახადო განაკვეთის წინაშე დგას. ეს არის თაობათა უსამართლობა, რომელიც აღშფოთებას იწვევს: რატომ იჭყლიტებიან ახალგაზრდები ზოგიერთ შემთხვევაში პროპორციულად უფრო მეტად, ვიდრე მათი უფროსები? ნუთუ ისედაც არ არის საკმარისად რთული პირველი ბინისთვის ფულის დაგროვება ან ოჯახის შექმნა, ისე, რომ კიდევ მეტი „წისქვილის ქვა“ არ ეკიდოთ კისერზე? და შემდეგ არის იმედგამაცრუებელი შეგრძნება – ფულის უძირო ორმოში გადაყრა. ვინაიდან მხოლოდ ყველაზე მაღალშემოსავლიანები შეძლებენ საკმარისი თანხის შეტანას ამ მზარდი საპროცენტო განაკვეთის გადასალახად და სესხის სრულად გასასტუმრებლად, დანარჩენები ხვდებიან, რომ წლების განმავლობაში კეთილსინდისიერად გადახდილი თანხების მიუხედავად, მათი ვალები შემცირების ნაცვლად რეალურად გაიზარდა. (დეკრეტულ შვებულებაშიც კი, პროცენტი დაუნდობლად იმატებს.) 29 წლის ლეიბორისტმა დეპუტატმა ნადია უიტომმა ცოტა ხნის წინ აღნიშნა, რომ მან თავადაც კი, დეპუტატის ხელფასზე ექვსი წლის მუშაობის შემდეგ, მხოლოდ 1000 ფუნტით შეამცირა თავისი 49 600 ფუნტი სესხი, ასე რომ, როგორ მოახერხებს ამას ვინმე სხვა? მართალია, ამ თაობის კურსდამთავრებულთა ვალი 30 წლის შემდეგ ჩამოიწერება, მაგრამ ეს მაინც ნიშნავს, რომ მათ შუა ხანამდე მოუწევთ იმ გადაწყვეტილებების საფასურის გადახდა, რომლებიც ჯერ კიდევ სკოლაში მიიღეს. თუმცა, რაც ნამდვილად აღმაშფოთებელი აღმოჩნდა მოკამათე კურსდამთავრებულებისთვის, იყო კანცლერ რეიჩელ რივზის საბიუჯეტო გადაწყვეტილება, „გეგმა 2“-ის ზღვარი (ხელფასის დონე, საიდანაც კურსდამთავრებულებმა დაფარვა უნდა დაიწყონ) 29 385 ფუნტზე გაეყინა 2030 წლამდე, რითაც მათგან კიდევ რამდენიმე მილიონი ფუნტი გამოწურა. მისი არგუმენტი, რომ კურსდამთავრებულები ახლა უკეთეს მდგომარეობაში არიან, საპროცენტო განაკვეთების შემცირების წყალობით, ლუისისთვის არადამაჯერებელი აღმოჩნდა. ლუისი ამტკიცებს, რომ ეს არ არის ის, რაზეც კურსდამთავრებულები თანახმა იყვნენ და რომ ასეთი „წესების შეცვლა თამაშის დროს“ არ არის „მორალური ქმედება“. ასპარეზზე გამოვიდნენ „მწვანეები“, რომლებმაც თავიანთ ბოლო მანიფესტში სტუდენტური სესხების სრული გაუქმება დადეს პირობად. ისინი ახლა აშკარად ცდილობენ ისარგებლონ იმით, რასაც YouGov-ის გამოკითხვები აჩვენებს – 30 წლამდე ასაკის მოსახლეობაში ლეიბორისტებზე მზარდი უპირატესობით. სტუდენტური ვალის ჩამოწერა ამერიკის მხარეს, ატლანტის ოკეანის ამ მხარეს, პოლიტიკურ საუბრებში არასდროს ფიგურირებდა, ისევე როგორც არც კოლეჯის 53 000 ფუნტი სტერლინგის საშუალო ვალით დამთავრება – ან მეტი, თუ მაგისტრატურასაც დაამთავრებთ, რასაც ახალგაზრდები სულ უფრო მეტად აკეთებენ პანიკურად, რათა გააუმჯობესონ თავიანთი CV საშინლად კონკურენტუნარიან სამუშაო ბაზარზე. (გასაოცარია, რომ ინგლისელი სტუდენტები ახლა ამთავრებენ უმაღლეს სასწავლებლებს უფრო მაღალი საშუალო ვალებით, ვიდრე ამერიკელები, რომელთა სისტემაც ყოველთვის პარალიზებადი ძვირი სწავლის საფასურის სინონიმი იყო). პირიქით, საზოგადოების უკმაყოფილება, სავარაუდოდ, კიდევ უფრო გაიზრდება, რადგან 2023 წლის შემდგომი სტუდენტების შემდეგი ნაკადი – რომლებმაც ერთგულად შეასრულეს ის, რასაც მასწავლებლები ეუბნებოდნენ და ბევრს შრომობდნენ უნივერსიტეტში მოსახვედრად – იწყებს გამოსვლას სამუშაო ბაზარზე, სადაც საკმარისი ნამდვილი კურსდამთავრებულთა შესაძლებლობები არ იყო, ჯერ კიდევ მანამ, სანამ ხელოვნურმა ინტელექტმა საწყისი დონის სამუშაოების „შთანთქმა“ დაიწყო. შაბათ-კვირას უნივერსიტეტის კარიერის ბაზრობაზე ვსაუბრობდი, რომელიც სავსე იყო თითქმის საოცრად შთამბეჭდავი სტუდენტებით, რომლებიც კვირა დღესაც კი მზად არიან მივიდნენ, რათა გააპრიალონ თავიანთი სტაჟირების განაცხადები, მაგრამ მაინც უარების წერილების ზვავში იკარგებიან. ეს არის სავარაუდო „ოქროს ბილეთი“, რისთვისაც ზოგიერთს, დამთავრების შემდეგ, შესაძლოა 60 წლამდე მოუწიოს გადახდა. (თუმცა საბედნიეროდ, მათ „გეგმა 2“-ის თაობაზე დაბალი საპროცენტო განაკვეთები აქვთ, რამაც ვალი უფრო ადვილად უნდა გაასუფთაოს, ეს ახალგაზრდა კურსდამთავრებულები დაფარვას უფრო ადრე დაიწყებენ – ფაქტობრივად, როგორც კი 25 000 ფუნტს გამოიმუშავებენ, რაც სახიფათოდ ახლოს არის მინიმალურ ხელფასთან – და უფრო ხანგრძლივად, ვალი მხოლოდ 40 წლის შემდეგ ჩამოიწერება). დიდი ბრიტანეთი ახლა, შესაძლოა, მტკივნეული გაანგარიშების დასაწყისში იყოს.