ფრიდრიხ მერცის გამოსვლაში CDU-ს პარტიულ ყრილობაზე ერთი წინადადება დიდ მინიშნებას იძლევა. თითქმის მთელი წუთის განმავლობაში, შტუტგარტში ქრისტიან-დემოკრატიული კავშირის პარტიის ყრილობის დელეგატები აპლოდისმენტებით ხვდებოდნენ საპატიო სტუმარს, რომელიც წინა რიგში იჯდა, როდესაც ტრიბუნაზე მდგომმა კაცმა მოუსვენრობა დაიწყო. „მის გვერდით…“ – დაიწყო მან, ცდილობდა შემდეგი მაღალი რანგის პირის წარდგენას. მხოლოდ მას შემდეგ, რაც მან აპლოდისმენტები მეორედ შეაჩერა, დარბაზი საბოლოოდ დაწყნარდა. ფრიდრიხ მერცმა, გერმანიის უმსხვილესი ოპოზიციური პარტიის, მემარჯვენე-ცენტრისტული ქრისტიან-დემოკრატიული კავშირის (CDU) ლიდერმა, ახლახან გამოსცადა ის, რაც შერეულ კურთხევად უნდა მიეღო: ანგელა მერკელის მიღება. მერკელი — კანცლერი 2005-დან 2021 წლამდე, CDU-ს ყოფილი თავმჯდომარე და წლების განმავლობაში მერცის მეტოქე — თანამდებობიდან წასვლის შემდეგ პარტიულ შეკრებებს დიდწილად ერიდებოდა. თუმცა, შტუტგარტში პარასკევს, 71 წლის მერკელს არა მხოლოდ თავაზიანობით, არამედ გულწრფელი სითბოთი შეხვდნენ. მრავალი დელეგატი ფეხზე წამოდგა. პარტიული ყრილობები ფრთხილად ორგანიზებული ღონისძიებებია, ნაწილობრივ პოლიტიკური აქცია და ნაწილობრივ კლასის შეხვედრა. ერთიანობის გამოხატვა ხშირად მალავს უფრო ღრმა დაძაბულობას. მიუხედავად ამისა, მერკელის ჩუმმა და ხანმოკლე გამოჩენამ შტუტგარტში ბევრ რამეზე ისაუბრა: მასზე, მერცზე და პარტიაზე, რომელიც ორივემ ჩამოაყალიბა. მიუხედავად იმისა, თუ რა შიდა დებატები მიმდინარეობს CDU-ში მის მემკვიდრეობაზე, „მერკელიზმთან“ ფორმალური გაწყვეტა არ არის მოსალოდნელი. პირიქით, მერცი სულ უფრო ემსგავსება იმ ქალს, რომლის წინააღმდეგაც ოდესღაც თავადვე იყო განსაზღვრული. ეს ცვლილება მის გამოსვლაში ერთ წინადადებაში იყო მოქცეული: „მე საბოლოო გადაწყვეტილება მივიღე, რომ ჩვენი პოლიტიკის მხარდაჭერა ექსკლუზიურად პოლიტიკურ ცენტრში ვეძიო.“ ეს წინადადება მნიშვნელოვან ცვლილებას ნიშნავდა. ძნელი იყო არ წარმოგვედგინა, როგორ აღნიშნავდა მერკელი ამას მშვიდი კმაყოფილებით. ერთი წლით ადრე, გერმანიის ფედერალური არჩევნების კამპანიის წინა დღეს, CDU/CSU-ს საპარლამენტო ფრაქციამ მერცის ხელმძღვანელობით შემოიღო არასავალდებულო, მაგრამ სიმბოლურად ძლიერი წინადადება, რომელიც უფრო მკაცრ მიგრაციულ პოლიტიკას ითხოვდა. რეზოლუცია მხოლოდ იმიტომ მიიღეს, რომ ულტრამემარჯვენე პარტია „ალტერნატივა გერმანიისთვის“ (AfD) დაუჭირა მხარი — ტაბუ გერმანიის პოლიტიკაში, სადაც ყველა დამკვიდრებული პარტია იცავს „ცეცხლოვან კედელს“ AfD-სთან ნებისმიერი სახის თანამშრომლობის წინააღმდეგ. „მე არ ვიყურები მარჯვნივ ან მარცხნივ; ამ საკითხებზე პირდაპირ წინ ვიყურები,“ — თქვა მერცმა მაშინ. ბევრმა მისი განცხადება განმარტა, როგორც „ცეცხლოვანი კედლის“ ბუნდოვანების სურვილი. პოლიტიკურმა მემარცხენეებმა განგაში ატეხეს; მოჰყვა მასობრივი დემონსტრაციები. მერკელმა, დაარღვია რა კანცლერობის შემდგომი ჩვეული სიჩუმე, მერცის ნაბიჯი შეცდომად გააკრიტიკა. ცოტას თუ ეპარება ეჭვი, რომ ის ახლა მიესალმება მის რეპოზიციონირებას. აქ კი ჩნდება კითხვა: რატომ მიიღო მერკელმა ასეთი თბილი მიღება შტუტგარტში, მაშინაც კი, როდესაც პარტიის ფართო ნაწილი თანხმდება, რომ მის მოღვაწეობას სერიოზული შეცდომები ახლდა თან — რუსეთთან მიდგომიდან 2015 წლის მიგრაციული კრიზისის მართვამდე? წლების განმავლობაში მერცი დისტანციას იცავდა, გვპირდებოდა, რომ CDU-ს „კვლავ გამორჩეულს“ გახდიდა და გერმანიის სახელმწიფოს „თავისი ავტორიტეტის განსახორციელებლად უფრო ქმედუნარიანს“. ახლა კი ის ამბობდა: „ძვირფასო ანგელა, კეთილი იყოს შენი მობრძანება შტუტგარტში.“ ეს დარბილებული შეხედულებების ნიშანია? თუ მერცმა დაასკვნა, რომ მის პარტიაში უმრავლესობას ურჩევნია ჰარმონია, ნამდვილი თუ დადგმული, ღია კონფლიქტს, განსაკუთრებით მაშინ, როდესაც საქმე ძალაუფლებას ეხება? სადაც არ უნდა გადაადგილებულიყო მერკელი საკონფერენციო ცენტრში, ყველას თავი და სმარტფონები მისკენ იყო მიმართული. მას თბილად მიესალმნენ, ჩაეხუტნენ და სელფის გადაღება სთხოვეს. დელეგატები არაერთხელ აღწერდნენ პარტიას, როგორც „ოჯახს“, მათ შორის იყვნენ ისეთებიც, ვინც ერთ დროს მას აკრიტიკებდნენ. იანა შიმკე, ბრანდენბურგიდან ბუნდესტაგის CDU-ს ყოფილი წევრი და ახლა გერმანიის სასტუმროებისა და რესტორნების ასოციაციის ხელმძღვანელი, პარტიის კონსერვატიულ ფრთას ეკუთვნის, რომელიც დიდი ხნის განმავლობაში წინააღმდეგობას უწევდა მერკელის ცენტრისტულ კურსს. „ძალიან პოზიტიურად მიმაჩნია, რომ ყოფილი კანცლერი აქ არის,“ — თქვა მან. მისი ვარაუდით, მერკელს სურდა მერცისთვის მხარდაჭერის გამოხატვა. იენს შპანმა, რომელიც ახლა CDU/CSU-ს საპარლამენტო ფრაქციის ლიდერია და ერთ დროს მერკელის ჯანდაცვის მინისტრი იყო, მსგავსი ტონი დაიჭირა. „პარტიული ყრილობა პოზიციონირების მომენტია, მაგრამ ეს ასევე საოჯახო დღესასწაულია,“ — თქვა მან. „და ანგელა მერკელი ოჯახის ნაწილია.“ ფოლკერ კაუდერმა, მერკელის დიდი ხნის საპარლამენტო ლიდერმა, პირდაპირ განაცხადა: „პარტიას ერთიანობა სურს და არა დავა.“ საქსონიის პრემიერ-მინისტრი, მიხაელ კრეჩმერი, აშკარად უკან დაიხია მერკელთან გაწყვეტის შემოთავაზებაზე: „საერთოდ არა!“ ყოფილმა ფედერალურმა მინისტრმა, რომელსაც ანონიმურობა მიენიჭა გულწრფელად საუბრისთვის, უფრო სტრატეგიული ინტერპრეტაცია შესთავაზა: მერკელისთვის ეს ვიზიტი „ორმაგი მოგება“ იყო; მან მიანიშნა, რომ ის კვლავ ზრუნავს პარტიაზე. მერცისთვის, პირადი ანტიპათიების მიუხედავად, არჩევანი არ იყო, გარდა შემრიგებლური ტონის დაჭერისა. შესაძლოა, ეს საარჩევნო გათვლაც იყო, თქვა ყოფილმა მინისტრმა. ბადენ-ვიურტემბერგში, სადაც CDU-ს სახელმწიფო ლიდერი მანუელ ჰაგელი 8 მარტის რეგიონალურ არჩევნებში მწვანეების კანდიდატ ცემ ოზდემირის დამარცხებას ცდილობს, მერკელთან გადაღებულმა ფოტოებმა შესაძლოა უფრო ეფექტურად მიიზიდოს მემარცხენე-ცენტრის ამომრჩევლები, ვიდრე მერცთან გადაღებულმა სურათებმა. საბოლოო ჯამში, CDU ყველაზე მეტად მმართველობის უნარზე ზრუნავს. ვისგან მიიზიდავს ამომრჩევლებს — და რა იმიჯით, გზავნილით თუ დაპირებებით — მეორეხარისხოვანია. ონლაინ კრიტიკოსებმა შექმნეს სიტყვათშეთანხმება „მერცელი“ (Merzel).