ლონდონი — ნაიჯელ ფარაჟს მეორე ადგილზე გასვლა უწევს. თითქმის ერთი წლის შემდეგ, რაც მისმა პარტია „რეფორმ იუ ქეიმ“ რანკორნისა და ჰელსბის შუალედურ არჩევნებში ადგილობრივი არჩევნების ეიფორიის ფონზე გაიმარჯვა, მისი პარტია ხუთშაბათის გორტონისა და დენტონის შეჯიბრში მეორე ადგილზე გავიდა. მაგრამ, მიუხედავად იმისა, რომ დიდ მანჩესტერის საპარლამენტო ოლქში გამარჯვება ვერ მოიპოვეს, პოპულისტური აჯანყებულები კვლავ საუბრობენ დიდ ბრიტანეთში საკვანძო მემარჯვენე ოპონენტებად ქცევის შანსებზე. მათ ამ თეზისის გასამყარებლად ახალი ციფრებიც აქვთ. კანდიდატი მეტ გუდვინი ადგილობრივ რბოლაში მეორე ადგილზე გავიდა, 10 578 ხმით. ეს ხმების 28.7 პროცენტია და, რაც მთავარია, 14.6 პროცენტული პუნქტით მეტია „რეფორმ იუ ქეის“ 2024 წლის საყოველთაო არჩევნების შედეგზე. მართალია, გამარჯვებულ „მწვანეებს“ 4 000-ზე მეტი ხმით ჩამორჩნენ — და ბრიტანეთის მაჟორიტარული საარჩევნო სისტემის პირობებში ცარიელი ხელით დარჩნენ — ამ შედეგმა ისინი ათწლეულების მანძილზე ლეიბორისტული პარტიის დომინირებულ ოლქში მმართველ ლეიბორისტულ პარტიას წინ გაუსწრო. მოკავშირეები ამბობენ, რომ ეს „რეფორმს“ კიდევ ერთხელ წარმოაჩენს, როგორც მემარჯვენე მხარდაჭერის მთავარ ძალას — და არა კონსერვატორებს. სკეპტიკოსები კი ამბობენ, რომ ეს აჩვენებს სტრატეგიის ზღვარს, რომელიც მტკიცედ მარჯვნივ არის მიმართული. „ეს მასშტაბური ცვლილებაა“, — ამბობს „რეფორმ იუ ქეის“ ყოფილი კომუნიკაციების დირექტორი გავეინ თაულერი, რომელიც ახლა პარტიის საბჭოს წევრია. „ბოლოს როდის მიუახლოვდა ამას რომელიმე მემარჯვენე-ცენტრისტული პარტია?“ დამარცხებულმა კანდიდატმა მეტ გუდვინმა პირობა დადო, რომ საყოველთაო არჩევნებში კვლავ იყრიდა კენჭს და „ბრძოლას გააგრძელებდა“, ფარაჟმა კი თქვა, რომ მაისის ადგილობრივ არჩევნებზე „წინ წავიდოდა“. ორივემ სწრაფად დაადანაშაულა ადგილობრივი ფაქტორები, მათ შორის, სექტანტური ხმის მიცემის შესახებ მკაცრი პრეტენზიები დიდ მუსლიმურ მოსახლეობასთან ოლქში. თუმცა, მათ არ უჩვენებიათ რაიმე ცვლილება მათი ძირითადი გზავნილიდან „დამსხვრეული ბრიტანეთის“ შესახებ, რომელიც ზედმეტი იმიგრაციით არის შეპყრობილი. თაულერი ამტკიცებს, რომ გორტონის შედეგები მიანიშნებს ბრიტანეთის პოლიტიკური ერთგულების გადალაგებაზე, რამაც შესაძლოა ორპარტიული პოლიტიკა დააბრუნოს — უბრალოდ არა ისე, როგორც ოდესღაც დომინანტ ტორებს ან ლეიბორისტებს მოეწონებათ. „ფრაგმენტაცია ცოტაა, მაგრამ ის იწყებს დამკვიდრებას მემარჯვენე ფრთაზე და ვფიქრობ, შესაძლოა, მემარცხენე ფრთაზეც დამკვიდრდეს“, — ამტკიცებს თაულერი. „ჩვენ ვხედავთ, რომ სპექტრის ორივე მხარეს მყოფ ამომრჩეველს აქვს ლეგიტიმური სხვა არჩევანი კონსერვატორებისა და ლეიბორისტების გარდა“, — ამბობს Savanta-ს პოლიტიკური კვლევების დირექტორი კრის ჰოპკინსი. მას სჯერა, რომ ფარაჟის „საარჩევნო ლეგიტიმურობა“ შესაძლოა მაისის არჩევნების შემდეგ გაიზარდოს, მაგრამ არა მხოლოდ იდეოლოგიური მიზეზების გამო. „„რეფორმის“ პოპულარობა სულაც არ არის განპირობებული იმით, რომ მათ „ნამდვილ მემარჯვენეებად“ აღიქვამენ, არამედ უფრო მეტად იმით, რომ მათ მიმართ რისკები შემცირდა, რადგან ამომრჩევლები კონსერვატორებსა და ლეიბორისტებს ისე ცუდად აღიქვამენ“, — ამბობს ის. პსეფოლოგ ჯონ ქურთისის თქმით, „რეფორმი“ რთულ მდგომარეობაში იყო ოლქში, სადაც ეთნიკური უმცირესობების მაღალი პროცენტული მაჩვენებელი იყო, რომლებიც ნაკლებად არიან მიდრეკილნი პარტიის მკაცრი საიმიგრაციო და თანასწორობის საწინააღმდეგო პოლიტიკისკენ. ეს არ ნიშნავს, რომ გამოკითხვები, რომლებიც მუდმივად აჩვენებს „რეფორმის“ წინსვლას ეროვნულ დონეზე, „რაიმე სახით წარმოადგენს ცრუ სურათს მათი მდგომარეობის შესახებ“. ამის საპირისპიროდ, ბრიტანეთის ტორებმა, რომლებიც ორ წელზე ნაკლები ხნის წინ ქვეყანას მართავდნენ, მტკივნეული ღამე გადაიტანეს. მათ უკვე სავალალო 7.9 პროცენტიანი საყოველთაო არჩევნების შედეგი 1.9 პროცენტამდე შეამცირეს — მიიღეს უმნიშვნელო 706 ხმა. 5 პროცენტზე დაბალი შედეგით, რაც პარტიის ისტორიაში ყველაზე ცუდი შუალედური არჩევნების შედეგია, ტორებმა დაკარგეს 500 ფუნტი სადეპოზიტო თანხა, რომელიც ყველა კანდიდატმა უნდა გადაიხადოს კანდიდატურის დასაყენებლად. დაუყოვნებლივ, ტორების ფიგურებმა ხაზგასმით აღნიშნეს, რომ პარტიას არასოდეს ჰქონია შანსი მოეგო ოლქში, რომელიც ათწლეულების განმავლობაში საიმედოდ ლეიბორისტული იყო. სამაგიეროდ, ისინი „რეფორმის“ წარუმატებლობაზე საუბრობდნენ. „მიუხედავად იმისა, რომ გუშინდელი შედეგი ჩემი პარტიისთვის იმედგამაცრუებელი იყო (ჩვენ გვყავდა შესანიშნავი კანდიდატი), ეს ნამდვილად არ იყო ჩვენი ბრძოლის ველი“, — თქვა საგარეო საქმეთა ყოფილმა მინისტრის მოადგილემ ენდრიუ მიტჩელმა. „თუმცა, შედეგი ძალიან ცუდი იყო „რეფორმისთვის“ და შესაძლოა მათი ჰეგემონიის დასასრულის დასაწყისი იყოს“. ტორი პარლამენტარმა და ყოფილმა მინისტრმა გრეჰემ სტიუარტმა განაცხადა, რომ ამომრჩევლები შუალედურ არჩევნებზე განსხვავებულად აძლევენ ხმას, ვიდრე საყოველთაო არჩევნებზე, როდესაც ისინი მომდევნო მთავრობას ირჩევენ. „საზოგადოება უკმაყოფილოა ქვეყნის მართვის წესით და ამიტომ მიმართა მემარცხენე და მემარჯვენე პარტიებს, რომლებიც ამ ბრაზს ასახავს“, — ამტკიცებდა ის. „როდესაც საზოგადოება მომავალ არჩევნებზე ამ მთავრობის შეცვლას ეძებს, ისინი სხვა რამეს მოძებნიან“, — დაამატა სტიუარტმა, ტორების ლიდერ კემი ბადენოკზე მითითებით. მხარდაჭერის განსხვავება ორ მემარჯვენე პარტიას შორის კითხვებს აჩენს „რეფორმ იუ ქეისა“ და ტორებს შორის არასაომარი შეთანხმების შესახებ მომავალ არჩევნებზე. 2019 წლის არჩევნებში, ფარაჟის „ბრექსიტის პარტიამ“ უარი თქვა ტორების მიერ კონტროლირებულ ოლქებში კენჭისყრაზე, რათა ევროსკეპტიკოსებს წარმატების უკეთესი შანსი ჰქონოდათ. ლონდონის ქუინ მერის უნივერსიტეტის აკადემიკოსი ტიმ ბეილი ამბობს, რომ გორტონისა და დენტონის შედეგი აძლიერებს „იდეას, რომ არსებობს ადგილები, სადაც ერთ-ერთს ორთაგანს ბევრად უკეთესი შანსი აქვს, ვიდრე მეორეს, და, შესაბამისად, აზრი ექნებოდა, თუკი ორივე პარტია რაიმე სახის შეთანხმებას მიაღწევდა“.