პრემიერ-მინისტრს შეუძლია გაათავისუფლოს ვინც მოესურვება საკუთარი თავის დასაცავად, მაგრამ ამჟამად ყველა გზა მასთან მიდის. 2023 წლის ბოლოს, Labour Together აღმავლობის პერიოდში იყო. კირ სტარმერის ხელმძღვანელობით, ჯგუფის მიერ ცხებული ლიდერის, ლეიბორისტულ პარტიას გამოკითხვებში ორნიშნა უპირატესობა ჰქონდა. მორგან მაკსუინი, ადამიანი, რომელმაც Labour Together ააშენა, სტარმერს მთავრობისთვის დიდი იმედით ამზადებდა პოლიტიკის გასაწმენდად. ახლა მაკსუინი სამსახურის გარეშე დარჩა, Labour Together დაპირისპირებაშია ჩაფლული და სტარმერი გადაუდებელი კითხვების წინაშე დგას, თუ რა იცოდა და როდის. Labour Together-ის დაფინანსების შესახებ ისტორიები დაახლოებით 2023 წლის ნოემბერში გამოჩნდა. ყველაზე საზიანო, გაბრიელ პოგრუნდისა და ჰარი იორკის დეტალური ანგარიშის მიხედვით, აჩვენა, თუ როგორ ვერ შეძლო მაკსუინიმ 2017-დან 2020 წლამდე ორგანიზაციისთვის 730,000 ფუნტის ოდენობის პოლიტიკური შემოწირულობების დეკლარირება. ჯგუფმა ეს ადმინისტრაციულ შეცდომას მიაწერა. მაგრამ ამით ამბავი არ დასრულებულა. ამ თვის დასაწყისში, ხადიჯა შარიფემ და მე გამოვაქვეყნეთ „დემოკრატია გასაყიდად“ პლატფორმაზე, რომ Labour Together-მა, როდესაც მას 2023 წელს ამჟამინდელი მთავრობის მინისტრი ჯოშ საიმონსი ხელმძღვანელობდა, დაიქირავა PR ფირმა APCO Worldwide, რათა გამოეკვლია ამ ამბის „წყაროები, დაფინანსება და წარმოშობა“ და მოეძიებინა კომპრომატები „სანდეი თაიმსის“ და სხვა გამოცემების ჟურნალისტებზე, რომლებიც აშუქებდნენ მის დაუფარავ დაფინანსებას. APCO-ს ამ ინფორმაციის მოსაძიებლად 36,000 ფუნტი გადაუხადეს. სამუშაოს ყოფილი „სანდეი თაიმსის“ ჟურნალისტი ტომ ჰარპერი ხელმძღვანელობდა, რომელმაც უმტკიცებულოდ ივარაუდა, რომ ჟურნალისტების მოხსენებები შესაძლოა რუსეთის ან ჩინეთის მიერ ორკესტრირებული გაჟონვის შედეგი ყოფილიყო. Labour Together-მა ეს ინსინუაციები არ შეინახა. მან APCO-ს მასალების ნაწილი უსაფრთხოების სამსახურებს გადასცა, რამაც სერიოზული კითხვები გააჩინა იმის თაობაზე, ჩაერთვნენ თუ არა სახელმწიფო ორგანოები ლეგიტიმური ჟურნალისტიკის დისკრედიტაციის მცდელობაში. პოზიციების გამაგრებისა და იმედის შემდეგ, რომ ამბავი გაქრებოდა, ახლა ლეიბორისტული პარტია იძულებულია პასუხი გასცეს. სტარმერი აცხადებს, რომ APCO-ს მუშაობა Labour Together-ისთვის „აბსოლუტურად უნდა იქნას შესწავლილი“. საიმონსმა, თავის მხრივ, განაცხადა: „გაკვირვებული და შოკირებული ვიყავი, როდესაც წავიკითხე, რომ მოხსენება კონტრაქტს გასცდა და გაბრიელ პოგრუნდის შესახებ არასაჭირო ინფორმაციას მოიცავდა. მე მოვითხოვე ამ ინფორმაციის წაშლა GCHQ-სთვის ანგარიშის გადაცემამდე.“ გავრცელებული ინფორმაციით, კაბინეტის ოფისმა არაოფიციალური მოკვლევა დაიწყო. ბოდიშს ვიხდი ჩემი სკეპტიციზმისთვის, მაგრამ ეს ყველაფერი ძალიან ჰგავს საკუთარი საშინაო დავალების შემოწმებას. როგორ შეუძლია კაბინეტის ოფისს გამოიძიოს Labour Together-ის მიერ ჟურნალისტების დისკრედიტაციის მიზნით PR ფირმის დაქირავება, როდესაც ამ სამუშაოს შემკვეთი პირი, საიმონსი, თავად არის კაბინეტის ოფისის მინისტრი სტარმერის მთავრობაში? კითხვაზე პასუხად, მეცნიერების მინისტრმა ლიზ კენდალმა აღნიშნა, რომ „შესაბამისი მარეგულირებელი ორგანო“ – საზოგადოებასთან ურთიერთობისა და კომუნიკაციების ასოციაცია (PRCA) – ასევე იკვლევდა საკითხს. მაგრამ ეს სისულელეა. PRCA შეისწავლის APCO-ს და არა Labour Together-ს – და ეს არის ნებაყოფლობითი ინდუსტრიული ასოციაცია და არა კანონიერი მარეგულირებელი. როდესაც საქმე ეხება PR ფირმებსა და კერძო სადაზვერვო კონტრაქტორებს, მნიშვნელოვანი ზედამხედველობა თითქმის არ არსებობს. ეს სკანდალი No 10-ის გულს ხვდება. როგორც ჩვენ გამოვაქვეყნეთ „დემოკრატია გასაყიდად“ პლატფორმაზე შაბათ-კვირას, როდესაც APCO დაიქირავეს, მის ლონდონის ოფისს ხელმძღვანელობდა ქეით ფორესტერი, Labour Together-ის მრჩეველი, რომლის მეუღლეც იმ დროს სტარმერის კომუნიკაციების ხელმძღვანელი იყო. (პოლ ოუენდენი მოგვიანებით იძულებული გახდა თანამდებობიდან გადამდგარიყო მთავრობიდან, მას შემდეგ რაც გამოვლინდა დიანა ებოტზე გაგზავნილი შეურაცხმყოფელი შეტყობინებები.) ჩვენ ვიცით, რომ სტარმერის მარჯვენა ხელი, მაკსუინი, ინფორმირებული იყო APCO-ს მუშაობის შესახებ; და რომ სტარმერი თავად დიდ ინტერესს იჩენდა ჟურნალისტებისა და მედიის გაშუქების მიმართ ძალაუფლებისკენ სწრაფვისას. ყოველივე ამის გათვალისწინებით, პრემიერ-მინისტრის განცხადებები ორშაბათს, რომ „არაფერი არ იცოდა“, სულ უფრო ძნელი დასაჯერებელია საჯარო ჩანაწერებთან შედარებით. APCO-ს მიერ მიზანში ამოღებული ჟურნალისტები უბრალოდ ნეგატიურ ამბებს არ წერდნენ. ისინი სტარმერის აღმასვლის გადამწყვეტ და დიდწილად შეუმჩნეველ ფაქტს ავლენდნენ: რომ მისი ლიდერობის კამპანია ასობით ათასი ფუნტის დაუფარავი დაფინანსებით სარგებლობდა. ამ ფულს მნიშვნელობა ჰქონდა. ის გადახდილი იქნა დეტალური გამოკითხვებისა და ლეიბორისტული პარტიის წევრების ანალიზისთვის ჯერემი კორბინის ლიდერობის ბოლო წლებში. მაკსუინიმ ეს მონაცემები გამოიყენა სტარმერის კანდიდატად ჩამოყალიბებისთვის, რომელიც საუკეთესოდ იყო განლაგებული მოსაგებად. Labour Together-ის დამფინანსებლები – მათ შორის ბიზნესმენი ტრევორ ჩინი და ჰეჯ-ფონდის მენეჯერი მარტინ ტეილორი – რომ ცნობილი ყოფილიყო საზოგადოებისთვის იმ დროს, კამპანიის საგულდაგულოდ შექმნილი ლეიბორისტული ერთიანობის იმიჯი ადვილად დაიშლებოდა. ამჟამად მთავრობაში მყოფი მაღალი რანგის ფიგურები, მათ შორის მინისტრთა კაბინეტის წევრები, როგორებიც არიან სტივ რიდი და ლიზა ნენდი, იმ დროს Labour Together-ში იყვნენ ჩართულნი. საარჩევნო კომისიამ საბოლოოდ 14,250 ფუნტით დააჯარიმა ორგანიზაცია საარჩევნო კანონის მრავალი დარღვევისთვის. მაგრამ, ნაწილობრივ APCO-ს კარგად ანაზღაურებული მცდელობების გამო ჟურნალისტების დისკრედიტაციისა და ცილისწამების მიზნით, ამბავი სრულად არასოდეს გამჟღავნებულა. Labour Together-მა ფირმის მასალა გამოიყენა იმის საჩვენებლად, რომ ის კრემლის ჰაკერული შეტევის მსხვერპლი იყო, რითაც წარმატებით გადაიტანა ყურადღება საკუთარი საქციელიდან. ეს ეპიზოდი უფრო ფართო კითხვებს აჩენს. ლონდონი არის კერძო სადაზვერვო ინდუსტრიის გლობალური ცენტრი, რომლის ღირებულებაც, გავრცელებული ინფორმაციით, 15 მილიარდი ფუნტია.