გორტონსა და დენტონში არაერთხელ მოვისმინე, რომ ხალხს ფუნდამენტური პოლიტიკური ცვლილებები სურდა – ლეიბორისტები და კონსერვატორები ამ საუბრის ნაწილი აღარ არიან. გასულ ხუთშაბათს გორტონისა და დენტონის შუალედურ არჩევნებში ლეიბორისტების მიერ მესამე ადგილის დაკავების შემდეგ, კირ სტარმერს შეეძლო ეპასუხა გულუხვობის, სიმტკიცისა და მომხდარის მკაფიო შეფასების ნაზავით. მას შეეძლო მიელოცა მწვანეთა პარტიის ახალი დეპუტატისთვის, ჰანა სპენსერისთვის, და დაემტკიცებინა, რომ უთანასწორობისა და ყოველდღიური ბრძოლის თემები, რომლებსაც ის ასე ხმამაღლა უსვამდა ხაზს კამპანიის განმავლობაში, მისი მთავრობის პრიორიტეტების სათავეში იქნებოდა. მას ასევე შეეძლო ეს მესიჯი შეეჯერებინა დამარცხებიდან გაკვეთილის სწავლისა და პარტიის მიერ დაკარგული ამომრჩევლების დაბრუნების მონდომების დემონსტრირებასთან, და იმის აღიარებასთან, რომ ლეიბორისტების ბოლოდროინდელმა უბედურებებმა და შიდა კინკლაობამ ამ ადამიანებს სრულიად არასწორი სიგნალები გაუგზავნა. სამწუხაროდ, იმ საშინელი, დამახინჯებული პოლიტიკური ინსტინქტების დემონსტრირებით, რაც უეჭველად მის საბოლოო დაცემამდე მიიყვანს, სტარმერმა სრულიად განსხვავებულად მოიქცა. მისი წერილის ტონი, რომელიც ლეიბორისტ პარლამენტარებს მისწერა, იყო თავდაჯერებული, ამპარტავნული და შეცდომაში შემყვანი. არ აქვს მნიშვნელობა იმას, რომ სპენსერის ბრწყინვალე გამარჯვების სიტყვამ ყველას, ვინც უსმენდა, მკაფიოდ შეახსენა ის ყოველდღიური სირთულეები, რაც ახლა ამომრჩეველთა დიდ ნაწილს აერთიანებს: ის, სტარმერის თქმით, „ხალხის გაერთიანებაზე მეტად მათ დაყოფით იყო დაინტერესებული“. ფაქტობრივად, მუსლიმი ამომრჩევლების მიზანმიმართული სამიზნეში ამოღებით, ის და მისი პარტია „განხეთქილების შემტან, სექტანტურ პოლიტიკას“ ატარებდნენ, რაც არჩევნების შემდგომ ნაიჯელ ფარაჯისა და მისი მოკავშირეების მიერ გავრცელებული შხამის უსიამოვნო ექოს ჰგავს. „უვნებელი გარემოსდამცველებისგან“ შორს, სტარმერი განაგრძობდა, გორტონისა და დენტონის გამარჯვებულები არიან „ექსტრემალური პოლიტიკის“ გამტარებლები, როგორიცაა „ყველა ნარკოტიკის ლეგალიზება და ნატოდან გასვლა“. უფრო უარესი ის იყო, რომ ადამიანებმა, რომლებმაც მათ მისცეს ხმა, სულელურად უარყვეს შეთავაზება „ადგილობრივი ჩემპიონის შესახებ, რომელიც გორტონსა და დენტონს ლეიბორისტულ მთავრობასთან და ლეიბორისტ მერთან ერთად ემსახურებოდა“. მისი ნათქვამი მკვეთრად ეწინააღმდეგებოდა იმას, თუ როგორ რეაგირებდა მისი პარტია Reform UK-ის აღზევებაზე. მაშინ როცა ე.წ. „წითელი კედლის“ მაცხოვრებლები, რომლებიც მემარჯვენე მხარეს გადავიდნენ, ლეიბორისტების ინსაიდერების მიერ „გმირ ამომრჩევლებად“ იყვნენ მიჩნეულნი, რომლებსაც უნდა დასდევდნენ და არასოდეს აკრიტიკებდნენ, ლეიბორისტებიდან მწვანეებზე გადასული ამომრჩევლები, როგორც ჩანს, უნდა გაკიცხონ იმის გამო, რომ თავშეუკავებელ და უგუნურ ჟესტურ პოლიტიკას შეაცდინეს. ლეიბორისტების ზოგიერთი წრიდან ბოლო გზავნილები კიდევ უფრო ჯიუტი იყო: შაბათ-კვირას, Times-ში ციტირებული სამთავრობო წყაროები ვარაუდობდნენ, რომ მთავრობის ფარაჟისებური საიმიგრაციო პოლიტიკის შენარჩუნებამ – რომელიც გორტონისა და დენტონის შედეგების ერთ-ერთ ფაქტორად იყო დასახელებული – შესაძლოა „ბურჟუაზიული მხარდაჭერის განზრახ მსხვერპლად შეწირვა“ გამოიწვიოს, რაც არ უნდა ნიშნავდეს ეს. ამ ყველაფრის გაღიზიანებული ტონი კარგად ნაცნობია. ის ყოველთვის ჩნდება, როდესაც ლეიბორისტები სხვა პროგრესულ პარტიებთან აგებენ და ამტკიცებენ, რომ მათი ყველა ოპონენტი მემარცხენე და ცენტრისტულ-მემარცხენე ფლანგზე შარლატანები, თაღლითები და იმის საპირისპირო იდეების გამავრცელებლები არიან, რასაც ისინი თავად აცხადებენ. ლეიბორისტების მაღალჩინოსნები ჩვეულებრივ გამოთქვამენ აბსურდულ მოსაზრებას, რომ Plaid Cymru და SNP ავრცელებენ იმავე შინაგან ნაციონალიზმს, რასაც Reform („სხვადასხვა შხამი, იგივე ბოთლი“, როგორც უელსის პირველმა მინისტრმა ელუნედ მორგანმა ცოტა ხნის წინ თქვა). სხვა ვერსია ნიშნავს, რომ ყველაზე პროგრესული ლიბერალ-დემოკრატებიც კი უნდა მოინათლონ, როგორც ტორები დაუჯერებელ შენიღბვაში. და ახლა გვაქვს ანტი-მწვანე იტერაცია, რომელიც ემთხვევა მთელ იმ სისულელეს, რაც ახლა მემარჯვენე პრესიდან ისმის – „მწვანეების ექსტრემისტული გამარჯვება ბრიტანეთს უფსკრულთან ერთი ნაბიჯით აახლოებს“, ამბობს Telegraph-ის ერთ-ერთი ავტორი – და ზაკ პოლანსკის და მის ხალხს პიარ საჩუქარს ჩუქნის. ლეიბორისტები შეშინებულები და გაღიზიანებულები არიან ერთი აშკარა მიზეზის გამო. კონსერვატორების მსგავსად, მათ კოლექტიურ სულში სადღაც იციან, რომ მივაღწიეთ პოლიტიკური მე-20 საუკუნის დაგვიანებულ დასასრულს, რაც იმას ნიშნავს, რომ ჩვენი ორი ტრადიციული „მთავარი“ პარტია შესაძლოა განწირული იყოს პოლიტიკური საუბრის გაცილებით მცირე ნაწილად ქცევისთვის. გორტონსა და დენტონში მწვანეთა და Reform UK-ის ხმების ჯამური წილი თითქმის 70% იყო. როდესაც იანვრის ბოლოს სამი დღე იქ გავატარე, თითქმის ყველა, ვისაც შევხვდი, ან მწარე ცინიზმს გამოხატავდა თავად პოლიტიკის იდეის მიმართ, ან მტკიცე რწმენას, რომ რადიკალურად განსხვავებული რამ გვჭირდება, რაც გამწვავებულია არა მხოლოდ ჩვენი შიდა სიტუაციით, არამედ სულ უფრო ქაოტური და შემზარავი მსოფლიოთი. ეს განწყობა არაერთხელ მოვისმინე, მაგრამ ყველაზე მოკლედ ის შეაჯამა გორტონის ოცდაათიან წლებში მყოფმა მაცხოვრებელმა, რომელსაც ქალაქის ცენტრში ვესაუბრე: „პოლიტიკა რაღაც მასშტაბური გზით უნდა შეიცვალოს, არა?“ როგორც ჩანს, სწორედ ეს ხდება, და დაძაბულობა ვესტმინსტერის ჩვეულ მიდგომასა და რეალურ სამყაროში მიმდინარე მოვლენებს შორის დიდხანს ვერ გაგრძელდება. მაისის კონკურსებზე ინგლისში, უელსსა და შოტლანდიაში, და მომდევნო საყოველთაო არჩევნებზე, სავარაუდოა, რომ ახალი პოლიტიკის ნიშნები ისეთივე ნათელი იქნება, დრამატული შედეგებით ლეიბორისტებისთვის. პარასკევს სტარმერმა გააფრთხილა „პროგრესული ხმების გაყოფის რისკის შესახებ, რათა Reform-მა შუა გზით გაიაროს“, და ამტკიცებდა, რომ ა...