ჩრდილოეთ კორეის ლიდერმა კიმ ჩენ ინმა განაცხადა ქვეყნის ბირთვული არსენალისა და ოპერაციული მოქმედების რადიუსის გაფართოების განზრახვის შესახებ, ვაშინგტონს კი მოუწოდა, პატივი სცეს ფხენიანის ბირთვულ ძალას. ეს განცხადება იშვიათ შეტყობინებაში გაკეთდა ამერიკული მხარისადმი. აშშ-სა და ჩრდილოეთ კორეას „შეუძლიათ ერთმანეთთან შეთანხმება“, – დასძინა კიმმა, – მაგრამ მხოლოდ იმ შემთხვევაში, თუ აშშ მიიღებს იმ ფაქტს, რომ ჩრდილოეთ კორეის ბირთვული იარაღი სამუდამოდ დარჩება. მისი კომენტარები, რომლებიც დედაქალაქ ფხენიანში გამართულ ხუთწლიან პარტიულ კონგრესზე გაკეთდა, აღიქმება, როგორც აშშ-ის პრეზიდენტ დონალდ ტრამპთან მოლაპარაკებების შესაძლებლობის დატოვება ტრამპის აპრილში ჩინეთში ვიზიტამდე. თუმცა, კიმმა გაფანტა სამხრეთ კორეასთან ნებისმიერი დიპლომატიური დათბობის იმედები და მას ჩრდილოეთის „ყველაზე მტრული ერთეული“ უწოდა. „თუ ვაშინგტონი პატივს სცემს ჩვენს ამჟამინდელ [ბირთვულ] პოზიციას, როგორც ეს კონსტიტუციაშია გათვალისწინებული... და გააუქმებს თავის მტრულ პოლიტიკას... არ არსებობს მიზეზი, რატომ არ უნდა ვიცხოვროთ კარგად შეერთებულ შტატებთან“, – განაცხადა კიმმა კორეის მუშათა პარტიის მეცხრე კონგრესზე, სახელმწიფო მედიასაშუალება KCNA-ს ცნობით. აშშ-ჩრდილოეთ კორეის ურთიერთობების მომავალი „მთლიანად აშშ-ის დამოკიდებულებაზეა დამოკიდებული“, – აღნიშნა კიმმა. „ეს იქნება მშვიდობიანი თანაარსებობა თუ მუდმივი დაპირისპირება, ჩვენ მზად ვართ ორივესთვის და არჩევანი ჩვენზე არ არის“. მან ასევე მიმართა მეზობელ სამხრეთ კორეას და განაცხადა, რომ „სეულს სამუდამოდ გამორიცხავდა თანამემამულეთა კატეგორიიდან“, დასძინა რა, რომ „სანამ სამხრეთ კორეა ვერ გაექცევა ჩვენთან საზღვრის ქონის გეოპოლიტიკურ პირობებს, უსაფრთხოდ ცხოვრების ერთადერთი გზა არის ჩვენთან დაკავშირებული ყველაფრის დათმობა და ჩვენი მარტო დატოვება“. ერთმა ანალიტიკოსმა AFP-ს განუცხადა, რომ ფხენიანის ბოლო განცხადებები მიანიშნებს „აშშ-სთან ურთიერთობების დამოუკიდებლად განვითარების განზრახვაზე, სამხრეთ კორეის გვერდის ავლით“. კიმმა ასევე ხაზი გაუსვა ფხენიანის ბირთვულ პროგრამას და განაცხადა: „ჩვენ ყურადღებას გავამახვილებთ პროექტებზე, რომლებიც მიზნად ისახავს ბირთვული იარაღის რაოდენობის გაზრდას და ბირთვული ოპერაციული საშუალებების გაფართოებას“. მიუხედავად ხანგრძლივი საერთაშორისო სანქციებისა, ჩრდილოეთ კორეა აგრძელებს ბირთვული შესაძლებლობების განვითარებას, რეგულარულად ახორციელებს აკრძალული კონტინენტთაშორისი რაკეტების გამოცდას. სახელმწიფო მედიასაშუალება KCNA-მ ამ კვირაში განაცხადა, რომ კიმის ხელმძღვანელობით ჩრდილოეთ კორეამ „რადიკალურად გააუმჯობესა“ თავისი „ომის შეკავება“, „ბირთვული ძალების, როგორც მისი საყრდენის, მეშვეობით“. რეჟიმის საიდუმლოება, თუმცა, ართულებს იმის შეფასებას, თუ რა პროგრესს მიაღწია მისმა სამხედრო ძალამ რეალურად. სტოკჰოლმის საერთაშორისო მშვიდობის კვლევის ინსტიტუტმა (SIPRI), დამოუკიდებელმა ანალიტიკურმა ცენტრმა, გასულ წელს შეაფასა, რომ ჩრდილოეთ კორეას ჰქონდა დაახლოებით 50 აწყობილი ბირთვული ქობინი და საკმარისი დასაყოფი მასალა კიდევ 40-ის დასამზადებლად. კიმმა ასევე ადრე მოუწოდა ქვეყნის ბირთვული პროგრამის „ულიმიტო“ გაფართოებას 2024 წლის ნოემბერში. გასულ წელს აშშ-ის პრეზიდენტმა ტრამპმა გამოაქვეყნა გლობალური უსაფრთხოების საგზაო რუკა, რომელიც თვალშისაცემად არ მოიხსენიებდა ჩრდილოეთ კორეის დენუკლეარიზაციას მიზნად – მიუხედავად იმისა, რომ ეს მუდმივი პუნქტი იყო აშშ-ის ყველა პრეზიდენტის ეროვნული უსაფრთხოების სტრატეგიაში 2003 წლიდან, როდესაც ფხენიანის ბირთვული პროგრამა გაჩნდა. ამ გამოტოვებამ გამოიწვია სპეკულაციები, რომ ტრამპსა და კიმს შორის მოლაპარაკებები, რომლებიც ბოლოს 2019 წელს გაიმართა, შესაძლოა მალე განახლდეს. ტრამპის წინა საგზაო რუკა, რომელიც მისი პირველი ვადის განმავლობაში, 2017 წელს გამოქვეყნდა, ჩრდილოეთ კორეას 16-ჯერ მოიხსენიებდა – მას აღწერდა, როგორც საფრთხეს და თაღლით სახელმწიფოს, რომელსაც შეეძლო „ბირთვული იარაღის გამოყენება შეერთებული შტატების წინააღმდეგ“. კიმ ჩენ ინი, თუმცა, დიდი ხანია დაჟინებით მოითხოვს, რომ დენუკლეარიზაცია არ არის ის, რასაც ფხენიანი განიხილავს. „დენუკლეარიზაციის ცნებამ უკვე დაკარგა თავისი მნიშვნელობა. ჩვენ გავხდით ბირთვული სახელმწიფო“, – განუცხადა მან პარლამენტს სექტემბერში. „მე ვამბობ, რომ „დენუკლეარიზაცია“ არის ბოლო, ბოლო, რასაც ჩვენგან უნდა ელოდოთ“. „თუ შეერთებული შტატები, გათავისუფლდება რა სხვათა დენუკლეარიზაციის აბსურდული სწრაფვისგან და აღიარებს რეალობას, მოისურვებს ჩვენთან ნამდვილ მშვიდობიან თანაარსებობას, არ არსებობს მიზეზი, რომ მას პირისპირ არ შევხვდეთ“. წლევანდელი პარტიული კონგრესის დასკვნითი ეტაპების ფოტოებზე ასევე ჩანს კიმის თინეიჯერი ქალიშვილი, ჯუ აე, რომელიც მამასთან ერთად იდგა შავ ტყავის ქურთუკში ფხენიანში გამართულ სამხედრო აღლუმზე. ამ თვის დასაწყისში სამხრეთ კორეის სადაზვერვო სააგენტომ კანონმდებლებს განუცხადა, რომ კიმმა ჯუ აე – რომელიც, სავარაუდოდ, 13 წლისაა – თავის მემკვიდრედ აირჩია. ეროვნულმა სადაზვერვო სამსახურმა განაცხადა, რომ იგი ყურადღებით დააკვირდებოდა, ესწრებოდა თუ არა ის პარტიულ კონგრესს.