აიათოლა ალი ხამენეის მკვლელობა ირანის სასულიერო პირებს მემკვიდრის არჩევის უზარმაზარი ამოცანის წინაშე აყენებს. მათ ეს მხოლოდ ერთხელ გააკეთეს, ოთხი ათწლეულის წინ. აშშ-ის და ისრაელის საჰაერო თავდასხმების შედეგად აიათოლა ალი ხამენეის მკვლელობამ თეირანი გადამწყვეტ გზაჯვარედინზე დააყენა, რადგან მმართველი ელიტა გარდაცვლილი უზენაესი ლიდერის მემკვიდრის არჩევას ცდილობს. თავდასხმის შედეგად ხამენეისთან დაახლოებული რამდენიმე მაღალი რანგის ლიდერიც დაიღუპა, მათ შორის მისი უსაფრთხოების მთავარი მრჩეველი ალი შამხანი და ისლამური რევოლუციური გვარდიის კორპუსის (IRGC) მთავარსარდალი მოჰამად პაკპური. კვირას თეირანმა თავდასხმები განახორციელა ყურის ქვეყნების სხვა ობიექტებზეც შურისძიების მიზნით, რადგან პირობა დადო, რომ ხამენეის მკვლელობას შურს იძიებდა. ამასობაში, ამერიკის შეერთებული შტატების პრეზიდენტმა დონალდ ტრამპმა გააფრთხილა შურისმაგებელი თავდასხმების შესახებ და მიანიშნა, რომ ირანზე დარტყმები გაგრძელდებოდა. აშშ-ის და ისრაელის თავდასხმები შაბათს განხორციელდა თეირანთან დიპლომატიური მოლაპარაკებების რამდენიმე რაუნდის მიუხედავად, რამაც ბირთვულ პროგრამასთან დაკავშირებით შეთანხმების იმედი გააჩინა. ხამენეის, რომელიც ხელისუფლებაში 1989 წელს მოვიდა, მკვლელობამ ირანის უმაღლესი ხელმძღვანელობა აიძულა, მოემზადოს ძალაუფლების გადაცემისთვის იმ დროს, როდესაც აშშ-მა, მსოფლიოს უძლიერესმა სამხედრო ძალამ, პირობა დადო, რომ დაშლის 1979 წლის ირანის რევოლუციის შემდეგ დამკვიდრებულ მმართველ სტრუქტურას. მაშ, ვინ იქნება ირანის შემდეგი უზენაესი ლიდერი? და როგორ იქნება ის არჩეული? ირანის უზენაეს ლიდერს ირჩევს ექსპერტთა ასამბლეა, 88-წევრიანი სასულიერო ორგანო, რომელსაც საზოგადოება ირჩევს ყოველ რვა წელიწადში. ასამბლეის კანდიდატები ჯერ უნდა შემოწმდეს და დამტკიცდეს მცველთა საბჭოს მიერ, ძლევამოსილი ზედამხედველობის ორგანოს მიერ, რომლის წევრებს ნაწილობრივ თავად უზენაესი ლიდერი ნიშნავს. როდესაც თანამდებობა ვაკანტური ხდება, გარდაცვალების ან გადადგომის გამო, ექსპერტთა ასამბლეა იკრიბება მემკვიდრის ასარჩევად. ახალი უზენაესი ლიდერის დასანიშნად საკმარისია უბრალო უმრავლესობა. ირანის კონსტიტუციის თანახმად, კანდიდატი უნდა იყოს უფროსი იურისტი, რომელსაც აქვს ღრმა ცოდნა შიიტური ისლამის იურისპრუდენციაში, ასევე ისეთი თვისებები, როგორიცაა პოლიტიკური განსჯა, გამბედაობა და ადმინისტრაციული უნარი. მანამდე, ირანის უზენაესი ლიდერის თანამდებობაზე ძალაუფლების გადაცემა მხოლოდ ერთხელ მოხდა, როდესაც ისლამური რევოლუციის ლიდერი, დიდი აიათოლა რუჰოლა ხომეინი, 86 წლის ასაკში გარდაიცვალა 1989 წელს. ირანის კონსტიტუციის 111-ე მუხლი ითვალისწინებს, რომ დროებითი საბჭო შეასრულებს მოვალეობებს მანამ, სანამ ახალი უზენაესი ლიდერი არ იქნება არჩეული. ირანული მედიის ცნობით, ეს საბჭო მოიცავს პრეზიდენტ მასუდ ფეზეშქიანს, უზენაესი სასამართლოს თავმჯდომარეს ღოლამ-ჰოსეინ მოჰსენი-ეჯეის და სასულიერო პირს მცველთა საბჭოდან. 67 წლის აიათოლა ალირეზა არაფელი მცველთა საბჭოდან კვირას დაინიშნა სამწევრიან დროებით საბჭოში. ისინი უხელმძღვანელებენ ქვეყანას მანამ, სანამ ასამბლეა ფორმალურად არ აირჩევს ახალ უზენაეს ლიდერს. ირანის უსაფრთხოების ხელმძღვანელმა და გარდაცვლილი ხამენეის ახლო ნდობით აღჭურვილმა პირმა, ალი ლარიჯანიმ, კვირას განაცხადა, რომ გარდამავალი პროცესი მიმდინარეობს. ლუჩიანო ზაკარამ, ყატარის უნივერსიტეტის ყურის პოლიტიკის ასოცირებულმა პროფესორმა, ალ ჯაზირას განუცხადა, რომ ირანის პოლიტიკური სისტემა მზად იყო არსებული სიტუაციისთვის, რადგან იცოდნენ, რომ ხამენეის მკვლელობა რეალური შესაძლებლობა იყო. „ტრამპს სურს საუკეთესო გარიგების მიღწევა, მაგრამ ამ გარიგების მისაღწევად ის იყენებს მეთოდს, რომ რაც შეიძლება მეტი გაანადგუროს,“ თქვა ზაკარამ. „ეს არის პირობების დაწესების გზა და არა რაიმეს მოლაპარაკება. ტრამპს რეჟიმის დანებება სურს და არა ცვლილება.“ ძალაუფლების ვაკუუმის თავიდან ასაცილებლად, გარდაცვლილმა ხამენეიმ მზადყოფნაში ჰყავდა ბოლო რამდენიმე თვის განმავლობაში ლიკვიდირებული ყველა ოფიციალური პირის შემცვლელი და დარწმუნდა, რომ სტრუქტურა ადგილზე ყოფილიყო, განუცხადა ზაკარამ ალ ჯაზირას. „სტრუქტურები რჩება, ძალაუფლების [და] მმართველობის ხაზი ადგილზე რჩება,“ – განაცხადა მან. უზენაესი ლიდერი არის უმაღლესი თანამდებობა ისლამური რესპუბლიკის პოლიტიკურ და რელიგიურ იერარქიაში „ველაიათ-ე ფაქიჰ“ სისტემის – ისლამური იურისტის მფარველობის პრინციპის მიხედვით. ის არსებითად არის შეიარაღებული ძალების მთავარსარდალი და ქვეყანაში ბოლო სიტყვის მთქმელი – და ნიშნავს საკვანძო სასამართლო, სამხედრო და მედია ოფიციალურ პირებს. ის ასევე ხელმძღვანელობს მძლავრ IRGC-ს. ხამენეის მეორე ვაჟი, მოჯთაბა ხამენეი, მამის შემდეგ უზენაესი ლიდერის თანამდებობისთვის ერთ-ერთი მთავარი კანდიდატია. ცნობილია, რომ მას მნიშვნელოვანი გავლენა აქვს ადმინისტრატორებსა და IRGC-ზე, უძლიერეს სამხედრო ორგანოზე. თუმცა, ხამენეის წარმომავლობა ასევე ერთ-ერთი ყველაზე დიდი ბარიერია მისთვის. ის, როგორც ცნობილია, ეწინააღმდეგებოდა მამიდან შვილზე მემკვიდრეობას. ეს ირანში არასასურველად ითვლება, განსაკუთრებით მას შემდეგ, რაც 1979 წელს შაჰ მოჰამად რეზა ფაჰლავის აშშ-ის მხარდაჭერილი მონარქია დაემხო. არაფელი, 67 წლის სასულიერო პირი, გავლენიანი ფიგურაა ისლამური რესპუბლიკის რელიგიურ ისტებლიშმენტში, მაგრამ არ არის ფართოდ მიღებული პოლიტიკური აქტორი. ის ასრულებს ექსპერტთა ასამბლეის თავმჯდომარის მოადგილის მოვალეობას, ორგანოს, რომელიც პასუხისმგებელია უზენაესი ლიდერის შერჩევაზე, და იყო მცველთა საბჭოს წევრი, რომელიც ამოწმებს საარჩევნო კანდიდატებს და პარლამენტის მიერ მიღებულ კანონებს. არაფელი დაინიშნა ირანის ხელმძღვანელობის იურისტ წევრად.