ადგილობრივ მოსახლეობასთან საუბრის შემდეგ, მაინც ვერ ვიწინასწარმეტყველებ შედეგს, თუმცა დიდი, გაერთიანებული ძალისხმევა იქნება საჭირო. ერთიანი ფრონტის გარეშე, მემარცხენე ძალები შეიძლება დაიყოს და დამარცხდნენ. გორტონსა და დენტონში დიდხანს ყოფნა არ სჭირდება იმის გასაგებად, რომ მომავალი კვირის შუალედურ არჩევნებს ნამდვილად დიდი მნიშვნელობა აქვს. თუ ლეიბორისტები გაიმარჯვებენ ამ რეგიონში, რომელიც მეორე მსოფლიო ომის შემდეგ 50%-ზე მეტად 'წითლად' (ლეიბორისტულად) ხმის მიცემის მყარ არეალს წარმოადგენდა, ეს დაამშვიდებს ნერვებს პარტიის შიგნით. ლეიბორისტების დამარცხების შემთხვევაში, დიდი ბრალდება დაეკისრება კირ სტარმერს პარტიის მმართველი ეროვნული აღმასრულებელი კომიტეტის მანიპულირების გამო, რათა თავიდან აეცილებინა ენდი ბერნჰემის კანდიდატურა, რითაც უზრუნველყო, რომ ის ლიდერობისთვის ვერ იბრძოლებდა ვესტმინსტერის ადგილის გარეშე. ცოტას თუ ეპარება ეჭვი, რომ დიდი მანჩესტერის პოპულარული მერი მომავალ კვირას გორტონსა და დენტონში, საკუთარ ტერიტორიაზე, გაიმარჯვებდა. მისი დაბლოკვა ფართოდ განიხილება, როგორც ბინძური ვესტმინსტერული პოლიტიკა, რომელმაც შეასუსტა და არა გააძლიერა სტარმერის ძალაუფლება ლიდერობაზე. მრავალი ყოფილი მხარდამჭერისთვის ეს მანიპულაცია გარდამტეხი მომენტი იყო, რადგან სტარმერი მზად ჩანდა, რისკზე წასულიყო და „რიფორმ UK“-ისთვის კიდევ ერთი გამარჯვება დაეშვა, რათა ბერნჰემი შეეჩერებინა, თუმცა „ფარაჯის შეჩერება“ ლეიბორისტების უპირველესი პრიორიტეტი უნდა იყოს. საარჩევნო ველი სამ ნაწილად არის გაყოფილი ლეიბორისტებს, „რიფორმს“ და მწვანეებს შორის, და თითოეულს შეუძლია დამაჯერებლად ამტკიცოს, თუ რატომ გაიმარჯვებს. აშკარად არსებობს ძლიერი ანტი-„რიფორმ“ უმრავლესობა იმ ტერიტორიაზე, რომელიც 80 წელზე მეტია ლეიბორისტულ დასაყრდენს წარმოადგენს, მაგრამ როგორ უნდა იცოდეს ვინმემ, რომელია საუკეთესო ანტი-„რიფორმ“ ხმა, რომელიც უნდა მისცეს? მწვანეები და ლეიბორისტები აქ სასტიკად ებრძვიან ერთმანეთს, თითოეული მეორეს ბინძურ ტაქტიკაში, ერთმანეთის პლაკატების წინა ეზოებიდან ამოძირკვაში და უარესში ადანაშაულებს. კანვასერების დიდი მასა ჩამოვიდა. ჟურნალისტს, რომელიც აქ ჩამოდის, როგორც მე, შეუძლია, როგორც ყოველთვის, აირჩიოს კარდაკარ გამოკითხვები და ჩამოაყალიბოს დასკვნა ნებისმიერი ვარაუდის შესაბამისად. სიმართლე ის არის, რომ აქ გატარებული დროის შემდეგ შედეგის შესახებ მაინც არაფერი ვიცი; ჩემი ბროლის ბურთი ბუნდოვანია. პროფესიონალი სოციოლოგებიც იგივეს ამბობენ: YouGov-ის პატრიკ ინგლიში ამბობს, რომ ყველაფერი დამოკიდებულია იმაზე, შეძლებენ თუ არა ლეიბორისტები ან მწვანეები „რიფორმის დამარცხების“ ხმების გაერთიანებას. ცნობილი სოციოლოგი პიტერ კელნერი ამბობს: „თუ „რიფორმი“ 40%-ს მიიღებს, მათი დამარცხება რთული იქნება, მაგრამ თუ ისინი 30-35%-ს მიიღებენ, მათი დამარცხება შესაძლებელია, თუ ამომრჩევლებს მკაფიო სიგნალი ექნებათ იმის შესახებ, თუ ვინ არის საუკეთესო პოზიციაზე მათ გასასწრებლად“. კარგი გამოკითხვები შეიძლება სასიცოცხლოდ მნიშვნელოვანი იყოს, ამბობს ის. მაგრამ არცერთი არ ჩანს. მის გარეშე, თუ ანტი-„რიფორმ“ ხმები გაიყოფა, მაშინ ის ამბობს, რომ „მაჟორიტარული სისტემა „რიფორმის“ გამარჯვებას მოუტანს“. ამ შაბათ-კვირას ყურადღება შესაძლოა გამძაფრდეს, როდესაც „ბრიტანეთი პირველ რიგში“ (Britain First) თეთრი რასის უპირატესობის მომხრეთა ჯგუფი მანჩესტერის ცენტრში „რემიგრაციის მარშს“ გამართავს, რასაც „წინ აღუდგეს რასიზმს“ (Stand up to Racism) და სხვა ჯგუფები დაუპირისპირდებიან. ულტრამემარჯვენეების წინააღმდეგობა, რომლებიც ნაიჯელ ფარაჯის გუნდთან არიან დაკავშირებულნი, უდავოდ უნდა იყოს ყველა მემარცხენეს უმთავრესი მიზანი, მცირე განსხვავებების გვერდზე გადადებით. „რიფორმის“ კანდიდატმა, GB News-ის წამყვანმა მეტ გუდვინმა განაცხადა, რომ გაერთიანებულ სამეფოში დაბადებული ადამიანები ეთნიკური უმცირესობებიდან აუცილებლად ბრიტანელები არ არიან. მან ასევე თქვა: „ჩვენ მკვეთრად უნდა შევამციროთ, თუ არ შევაჩეროთ, მიგრაცია გაერთიანებულ სამეფოში უპირატესად ისლამური ქვეყნებიდან“. აქ ამომრჩეველთა 40%-ზე მეტი ეთნიკური უმცირესობის წარმომადგენელია. ჩემი გამოკითხვებიდან შემიძლია მოვიყვანო ყოფილი ლეიბორისტული ამომრჩევლის სიტყვები, რომელიც ამბობს: „ყველაფერი თავიდან ბოლომდე უნდა შეიცვალოს“. ის ამას პირდაპირ არ ამბობს, მაგრამ „ცვლილება“ ახლა ფარაჯის ტროპია. ან არის ქალი, რომელიც დიდი ხნის ლეიბორისტული ხმის მიცემის შემდეგ ყოყმანობს. „არაფერი კარგად არ მიდის, არა?“ – ამბობს ის. შემდეგ ის თავს უქნევს ლეიბორისტული მიღწევების ხსენებაზე – საუზმის კლუბები, ადგილობრივი ავტობუსის ტარიფები 2 ფუნტამდე შემცირებული, NHS-ის მოლოდინის დროის შემცირება, ნულსაათიანი სამუშაოების შეზღუდვის მცდელობა, საარსებო მინიმუმის ზრდა და სხვა. შემდეგ ის ათვალიერებს ფარაჯის ბუკლეტს და აცხადებს: „არა იმ ღიმილს; ის უნდა შეჩერდეს!“ მას ბერნჰემი მოსწონს. ის ალბათ ლეიბორისტებს დაუჭერს მხარს. ბერნჰემი თითქმის ყოველდღე ყველგანაა: ღონისძიებებზე, კარდაკარ სიარულისას, TikTok-ების ჩაწერისას, „ყველაზე ერთგული ქვეითი“, ამბობს მისი გუნდი. მას შეხედავ და თვალს აატრიალებ: ის არ იქნებოდა ადამიანი, თუკი ღრმად მასში არ იქნებოდა შადენფროიდული სურვილი, რომ აქ დამარცხება სტარმერისთვის დამსახურებული ყოფილიყო. მაგრამ ის ულტრა-ხილვადია, როდესაც მხარს უჭერს ანგელიკი სტოგიას, კარგ ადგილობრივ კანდიდატს, რომელსაც კარგად იცნობს, როგორც ადგილობრივ მრჩეველს. ზოგჯერ ადამიანები ეუბნებიან, რომ ლეიბორისტებს არ მისცემენ ხმას, რადგან მას კანდიდატად მონაწილეობა აეკრძალა. „გთხოვთ, გთხოვთ, ეს არ გააკეთოთ!“ – ევედრება ის მათ, აჩვენებს ფარაჯის საფრთხეს, ახსენებს, რომ ახლომდებარე რანკორნი „რიფორმმა“ ბოლო შუალედურ არჩევნებზე მხოლოდ ექვსი ხმით დაკარგა. „ფარაჯის მოშორება ნიშნავს ლეიბორისტებისთვის ხმის მიცემას“, – ამბობს ის. ის საუბრობს ეროვნულ პოლიტიკაზე, იმაზე, თუ რა შეცდომები დაუშვა ლეიბორისტულმა პარტიამ ინვალიდობის შეღავათებსა და ზამთრის საწვავის შემწეობაზე, საარჩევნო რეფორმის, ლორდთა პალატის რეფორმის და ახალი ეკონომიკური მიმართულების საჭიროებაზე. ის ლაპარაკობს, ისინი უსმენენ. შეუძლია თუ არა მას ერთ დღეს ლიდერობისთვის ბრძოლა? შეუძლია თუ არა მას გამარჯვება? ჩემი ბროლის ბურთი ისევ ისეთი ბუნდოვანია. მაგრამ მზადყოფნაში მყოფი, მას ხედავთ, როგორ დგას „სტარტის ხაზზე დაძაბული“, როგორც შექსპირმა თქვა, მზად მმართველობის გეგმებით, და ისევე როგორც ბევრი სხვა, ღრმად იმედგაცრუებულია იმ შეცდომებით, რომლებმაც ასე მოკლე დროში ლეიბორისტები ასე დაბლა დააგდეს. მომავალ ხუთშაბათს, გორტონი და დენტონი არამხოლოდ შედეგს მოგვცემს – ის ასევე გამოავლენს...