ეკვადორმა მსოფლიო მემკვიდრეობის ძეგლზე ბუნებაში ცხოველთა ხელახალი დაბრუნების ამბიციური პროგრამის პირველ ფაზაში 158 ახალგაზრდა კუ გაათავისუფლა. თითქმის 150 წლის შემდეგ, რაც გიგანტური კუები ეკვადორის გალაპაგოსის არქიპელაგის ფლორეანას კუნძულიდან გაუჩინარდნენ, სახეობა დიდი ხნის ნანატრი დაბრუნებით აღინიშნა. ეკვადორის ხელისუფლებამ ამ კვირაში გაათავისუფლა 158 ახალგაზრდა კუ, რომელთა ასაკი 8-დან 13 წლამდე მერყეობს. ეს გაშვება კუნძულზე 700 ცხოველის ხელახლა შეყვანის უფრო ფართო გეგმის პირველი ფაზაა. „საუკუნეზე მეტი ხნის შემდეგ, ფლორეანა კვლავ გიგანტური კუების სახლია, სახეობის, რომელიც ეკოსისტემის ინჟინრების სტრატეგიულ როლს ასრულებს: ის თესლის გამავრცელებელი, მცენარეულობის მარეგულირებელი და ბუნებრივი ჰაბიტატის რეგენერაციის ხელშემწყობია“, – განაცხადა პარასკევს გარემოს დაცვის სამინისტრომ. ახალგაზრდა კუებს 40%-დან 80%-მდე აქვთ „Chelonoidis niger“-ის გენეტიკური შემადგენლობა, სახეობის, რომელიც მე-19 საუკუნეში ინვაზიური ძუძუმწოვრების, ვეშაპებზე ნადირობის, ხანძრისა და ადამიანის ექსპლუატაციის გამო გაქრა. სამინისტროს ცნობით, ახალგაზრდა კუები გაალაპაგოსის ეროვნული პარკის დაწესებულებაში გამოიყვანეს, იმ ცხოველების გამოყენებით, რომლებსაც ფლორეანას დაკარგულ ხაზთან ძლიერი გენეტიკური კავშირი აქვთ. ოფიციალური პირები იმედოვნებენ, რომ გრძელვადიანი განსახლების ძალისხმევა საბოლოოდ აღადგენს კუნძულზე სახეობების თავდაპირველ პროფილს. National Geographic-ი არქიპელაგის სხვა კუნძულებზე გაალაპაგოსის კუების 13 ცოცხალ სახეობას იდენტიფიცირებს. ზრდასრულ ინდივიდებს შეუძლიათ 250 კილოგრამზე (550 ფუნტზე) მეტი იწონიდნენ, ხოლო ყველაზე ხანდაზმული ცნობილი ინდივიდი 175 წლამდე იცოცხლა. ოფიციალური პირები აცხადებენ, რომ გაშვების დრო ხელსაყრელია, რადგან სეზონური წვიმები ქმნის პირობებს, რომლებიც კუებს ახალ გარემოსთან შეგუებაში დაეხმარება. კუები ახლა ფლორეანას მცირე ადამიანურ მოსახლეობასთან და მშობლიური ველური ბუნების მრავალფეროვან დიაპაზონთან ერთად გაიზიარებენ. მათ ასევე ემუქრებათ ინვაზიური სახეობების საფრთხე, რაც, კონსერვატორების თქმით, დიდ გამოწვევად რჩება. ფლორეანას მკვიდრმა ვერონიკა მორამ თქვა, რომ კუების დაბრუნების ხილვა ღრმად მნიშვნელოვანი იყო საზოგადოებისთვის. „ჩვენ ვხედავთ პროექტის რეალობას, რომელიც რამდენიმე წლის წინ დაიწყო“, - თქვა მან და გაშვებას კოლექტიური სიამაყის წყარო უწოდა. მკვლევრები ასევე მუშაობენ ფლორეანაზე 12 დამატებითი ენდემური სახეობის დასაბრუნებლად, ფართომასშტაბიანი აღდგენითი ინიციატივის ფარგლებში. გალაპაგოსის კუნძულები, მსოფლიო მემკვიდრეობის ძეგლი, ეკვადორის სანაპიროდან დაახლოებით 1000 კილომეტრში მდებარეობს და ცნობილია თავისი უნიკალური ბიომრავალფეროვნებით.