ფეხბურთის მსოფლიო მმართველი ორგანოს, FIFA-ს პრეზიდენტმა ჯანი ინფანტინომ მოულოდნელი განცხადება გააკეთა და აღნიშნა, რომ, მისი აზრით, დროა რუსეთი მოედანს დაუბრუნდეს. მან რუსეთის საერთაშორისო საფეხბურთო ტურნირებში აღდგენა მოითხოვა. „ჩვენ აუცილებლად უნდა განვიხილოთ რუსეთის აღდგენა, რადგან ამ აკრძალვამ არაფერი შეცვალა. მან მხოლოდ მეტი იმედგაცრუება და სიძულვილი შექმნა“, — განაცხადა ინფანტინომ Sky-სთან ინტერვიუში. „რუსი გოგოებისა და ბიჭების შესაძლებლობა, ევროპის სხვა ნაწილებში ფეხბურთი ითამაშონ, დახმარება იქნება.“ რუსეთი საერთაშორისო ფეხბურთიდან 2022 წლის თებერვალში უკრაინაში შეჭრის შემდეგ, ანუ ოთხი წლის წინ, გააძევეს. ის იმავე წელს ყატარის მსოფლიო ჩემპიონატიდან მოკვეთეს და არ მონაწილეობდა 2026 წლის ტურნირის საკვალიფიკაციო ეტაპზე, რომელიც ზაფხულში აშშ-ში, მექსიკასა და კანადაში გაიმართება. მას შემდეგ მამაკაცთა ნაკრები მხოლოდ ამხანაგურ მატჩებს თამაშობს, მაგრამ საკონკურსო თამაში არ უთამაშია 2018 წლის მსოფლიო ჩემპიონატის შემდეგ, რომელსაც ქვეყანა მასპინძლობდა და ნაკრები მეოთხედფინალში გავიდა. 2023 წელს ევროპული ფეხბურთის მმართველმა ორგანომ UEFA-მ მოკლედ დაგეგმა რუსეთის 17-წლამდელთა გუნდებისთვის კონკურენციაში მონაწილეობის ნება დართო, იმ მოტივით, რომ არ სურდათ ბავშვების დასჯა მთავრობის ქმედებებისთვის. თუმცა, UEFA-მ ეს გეგმა ათობით ეროვნული ფედერაციის ზეწოლის შემდეგ არ განახორციელა. UEFA-ს აღმასრულებელი კომიტეტი 11 თებერვალს იკრიბება და მას აქვს უფლებამოსილება რუსეთი კლუბურ და საერთაშორისო ტურნირებში აღადგინოს. UEFA-ს პრეზიდენტმა ალექსანდერ ჩეფერინმა განაცხადა, რომ რუსეთის კონკურენტულ ფეხბურთში დაბრუნებისთვის უკრაინაში შეჭრა უნდა დასრულდეს. უკრაინის სპორტის მინისტრმა მატვი ბიდნიმ Sky News-ს განუცხადა: „ჯანი ინფანტინოს სიტყვები უპასუხისმგებლო, რომ არ ვთქვა, ინფანტილურად ჟღერს. ისინი ფეხბურთს აშორებენ იმ რეალობას, სადაც ბავშვები იღუპებიან.“ „ომი დანაშაულია და არა პოლიტიკა,“ — განაგრძო ბიდნიმ. „ეს რუსეთია, რომელიც სპორტს პოლიტიზირებს და მას აგრესიის გასამართლებლად იყენებს.“ „მე ვიზიარებ უკრაინის ფეხბურთის ასოციაციის პოზიციას, რომელიც ასევე აფრთხილებს რუსეთის საერთაშორისო შეჯიბრებებზე დაბრუნების წინააღმდეგ,“ — თქვა ბიდნიმ. „სანამ რუსები აგრძელებენ უკრაინელების ხოცვას და სპორტის პოლიტიზირებას, მათ დროშასა და ეროვნულ სიმბოლოებს ადგილი არ აქვს იმ ადამიანებს შორის, რომლებიც პატივს სცემენ ისეთ ფასეულობებს, როგორიცაა სამართლიანობა, მთლიანობა და სამართლიანი თამაში.“ ინფანტინოს სიტყვებიდან ერთი დღის შემდეგ, უკრაინელმა ოფიციალურმა პირებმა განაცხადეს, რომ რუსეთმა კიევზე დარტყმები განაახლა, რითაც დასრულდა აშშ-ის პრეზიდენტის დონალდ ტრამპის მიერ გამოცხადებული ზამთრის ზავი. უკრაინის ხელისუფლებამ დაზიანებები, ენერგეტიკულ ინფრასტრუქტურაზე თავდასხმები და საგანგებო გათბობის გათიშვა მოახსენა. რუსეთისა და ბელარუსის სპორტსმენებს მხოლოდ ინდივიდუალური ნეიტრალური სპორტსმენების სტატუსით შეჯიბრება მიეცემათ, რაც IOC-ის (საერთაშორისო ოლიმპიური კომიტეტი) მიერ შექმნილი სპეციალური სტატუსია იმ სპორტსმენებისთვის, რომელთა ოლიმპიური კომიტეტები შეჩერებული ან აკრძალულია. და ამ შემთხვევაშიც, ყველა სპორტსმენი არ არის დამტკიცებული ამ ნეიტრალური სტატუსისთვის, რადგან არსებობს IOC-ის მიერ დადგენილი მკაცრი მოთხოვნების სია რუსეთის შეჭრისა და შემდგომი აკრძალვის შემდეგ. ეს მოთხოვნები უზრუნველყოფს, რომ ნეიტრალური სპორტსმენები არ იყვნენ დაკავშირებული იმ პოლიტიკურ ან სამხედრო ქმედებებთან, რამაც გამოიწვია რუსეთის, როგორც ერის, აკრძალვა ოლიმპიურ თამაშებზე. ეს სიტუაცია კიდევ უფრო გართულდა 2023 წელს, როდესაც რუსეთის ოლიმპიურმა კომიტეტმა კონტროლი დაამყარა ოკუპირებულ უკრაინაში სპორტულ ორგანოებზე, რაც IOC-მ ოლიმპიურ სისტემაში იურიდიული საზღვრის გადაკვეთად გამოაცხადა. მილან-კორტინაში 13 რუსი და 7 ბელარუსი სპორტსმენი იასპარეზებს ნეიტრალური სტატუსით. ეს დიდი კონტრასტია წინა ორ ოლიმპიადასთან. 2018 წელს რუსეთიდან სპორტსმენებს ქვეყანაში სახელმწიფო დონეზე დაფინანსებული დოპინგის სკანდალის გამო "ოლიმპიური სპორტსმენები რუსეთიდან" (OAR) სტატუსით მოუწიათ ასპარეზობა. მიუხედავად ამისა, 160-ზე მეტმა სპორტსმენმა მიიღო მონაწილეობა OAR სტატუსით და 17 მედალი მოიპოვა. ოთხი წლის შემდეგ, პეკინში, 200-ზე მეტმა სპორტსმენმა რუსეთის ოლიმპიური კომიტეტის (ROC) სტატუსით 32 მედალი მოიპოვა დოპინგის სკანდალის გამო. ამ თამაშების დასრულებიდან ოთხი დღის შემდეგ რუსეთი უკრაინაში შეიჭრა. თუმცა, IOC-ის ხელმძღვანელმა კერსტი კოვენტრიმ, როგორც ჩანს, რუსეთის დაბრუნებისთვის საფუძველი მოამზადა, იტალიაში ზამთრის ოლიმპიური თამაშების წინ გამართულ IOC-ის სამიტზე გაკეთებული კომენტარებით. „ჩვენ არ შეგვიძლია ყველასთვის ყველაფერი ვიყოთ. ოლიმპიური თამაშები და მათ მიერ წარმოდგენილი ღირებულებები ჩვენი უდიდესი აქტივია,“ — თქვა კოვენტრიმ. „ჩვენ გვესმის პოლიტიკა და ვიცით, რომ ვაკუუმში არ ვმოქმედებთ. მაგრამ ჩვენი თამაში სპორტია. ეს ნიშნავს სპორტის ნეიტრალურ სივრცედ შენარჩუნებას, ადგილად, სადაც ყველა სპორტსმენს შეუძლია ასპარეზობა მთავრობების პოლიტიკური ან დაყოფის გარეშე.“ მიუხედავად იმისა, რომ გაურკვეველია, ეხება თუ არა კოვენტრი რუსეთს, ამ კომენტარების დრო ვარაუდობს კავშირს და კარს უღებს რუსი სპორტსმენების შესაძლო დაბრუნებას 2028 წლის ლოს-ანჯელესის ზაფხულის ოლიმპიურ თამაშებზე.