მიუხედავად იმისა, რომ აშშ მთავრობის სწრაფ კოლაფსს ელოდება, ანალიტიკოსები აფრთხილებენ, რომ ძალაუფლების ვაკუუმმა შესაძლოა წარმოშვას უფრო აგრესიული სამხედრო ხელმძღვანელობა, რომელიც ნაციონალისტური მრისხანებით იქნება საზრდო. ირანის უზენაესი ლიდერის, აიათოლა ალი ხამენეის მკვლელობამ აშშ-ის და ისრაელის ერთობლივი საჰაერო შეტევების შედეგად, 1979 წლის ისლამური რევოლუციის შემდეგ, ქვეყნის ხელმძღვანელობისთვის ერთ-ერთი ყველაზე მნიშვნელოვანი დარტყმა გამოიწვია, რამაც მისი მომხრეების პროტესტი გამოიწვია. ხამენეიმ ირანის უზენაესი ლიდერობა 1989 წელს, აიათოლა რუჰოლა ხომეინის გარდაცვალების შემდეგ დაიკავა, რომელიც აშშ-ის მომხრე შაჰ მოჰამად რეზა ფეჰლავის წინააღმდეგ ისლამურ რევოლუციას ხელმძღვანელობდა. კვირას, ირანის პრეზიდენტმა მასუდ ფეზეშქიანმა განაცხადა, რომ ხამენეისა და სხვა მაღალი რანგის ირანელი ოფიციალური პირების მკვლელობისთვის შურისძიების ძიება ქვეყნის „მოვალეობა და ლეგიტიმური უფლებაა“. პრეზიდენტმა დონალდ ტრამპმა ოპერაცია „განთავისუფლების“ მომენტად წარმოაჩინა და იწინასწარმეტყველა, რომ „მეთაურის“ მოცილება „სხეულის“ სწრაფ კოლაფსამდე მიიყვანს. თუმცა, ირანში რეალობა გაცილებით რთულ ვითარებას გვთავაზობს. ინსაიდერებთან, სამხედრო ექსპერტებთან და პოლიტიკურ სოციოლოგებთან ინტერვიუები ვარაუდობს, რომ ირანის უმაღლესი ხელმძღვანელობის „თავის მოკვეთა“ შესაძლოა არ წავიდეს ისე, როგორც ამას დასავლეთი წარმოიდგენს. ამის ნაცვლად, ის რისკავს „გარნიზონის სახელმწიფოს“ – პარანოიდული, მილიტარიზებული სისტემის შექმნას, რომელიც იბრძვის თავისი არსებობისთვის და აღარ აქვს გადასალახი პოლიტიკური წითელი ხაზები. აშშ-ის ოპერაციის ცენტრალური საფუძველია ის, რომ ირანი ზედმეტად მყიფეა, რომ გადაურჩეს თავისი უზენაესი ლიდერის სიკვდილს. CBS News-თან სატელეფონო ინტერვიუში ტრამპმა განაცხადა, რომ „ზუსტად იცის“, ვინ იღებს გადაწყვეტილებებს თეირანში, და დასძინა, რომ „არიან კარგი კანდიდატები“ უზენაესი ლიდერის შესაცვლელად. მან თავისი განცხადებები არ დააკონკრეტა. თუმცა, სამხედრო ანალიტიკოსები აფრთხილებენ ვარაუდისგან, რომ მხოლოდ საჰაერო დარტყმებს შეუძლია „რეჟიმის ცვლილების“ გამოწვევა. მაიკლ მალროიმ, აშშ-ის თავდაცვის მდივნის ყოფილმა მოადგილემ, „ალ ჯაზირა არაბიკს“ განუცხადა, რომ „ადგილზე სამხედროების“ ან სრულად შეიარაღებული ორგანული აჯანყების გარეშე, სახელმწიფოს ღრმა უსაფრთხოების აპარატს შეუძლია გადარჩენა უბრალოდ შეკრულობის შენარჩუნებით. „თქვენ არ შეგიძლიათ რეჟიმის ცვლილების ხელშეწყობა მხოლოდ საჰაერო დარტყმებით“, - თქვა მალროიმ. „თუ ვინმე ცოცხალი დარჩა სალაპარაკოდ, რეჟიმი კვლავ არსებობს“. ეს მდგრადობა ფესვგადგმულია ირანის ორმაგ სამხედრო სტრუქტურაში. მთავრობას იცავს არა მხოლოდ რეგულარული არმია (არტეში), არამედ ისლამური რევოლუციური გვარდიის კორპუსი (IRGC) – ძლიერი პარალელური სამხედრო ძალა, რომლის კონსტიტუციური მოვალეობაა ველაიათ-ე ფაქიჰის სისტემის დაცვა – ისლამური იურისტის მფარველობის პრინციპი. მათ მხარს უჭერს ბასიჯი, მასიური გასამხედროებული მოხალისეთა მილიცია, რომელიც ყოველ სამეზობლოშია ჩაშენებული და სპეციალურად არის გაწვრთნილი შინაგანი უთანხმოების ჩასახშობად და იდეოლოგიური ლოიალისტების მობილიზებისთვის. ეს შეკრულობა უკვე გამოცდას გადის. ჰოსეინ როივარანმა, თეირანში მოღვაწე პოლიტიკურმა ანალიტიკოსმა, დაადასტურა, რომ დარტყმებმა გაანადგურა ქვეყნის უსაფრთხოების უმაღლესი ეშელონი, მათ შორის ხამენეის მრჩეველი და ახლადშექმნილი უმაღლესი თავდაცვის საბჭოს მდივანი, ალი შამხანი. ირანის უმაღლესი ეროვნული უსაფრთხოების საბჭოს მდივანმა, ალი ლარიჯანიმ, განაცხადა, რომ ხელმძღვანელობის ტრანზიცია კვირას დაიწყება. „დროებითი ხელმძღვანელობის საბჭო მალე შეიქმნება. პრეზიდენტი, სასამართლო ხელისუფლების ხელმძღვანელი და იურისტი მეთვალყურეთა საბჭოდან პასუხისმგებლობას იღებენ მომდევნო ლიდერის არჩევამდე“, - თქვა ლარიჯანიმ. „ეს საბჭო რაც შეიძლება მალე დადგინდება. ჩვენ ვმუშაობთ მის შესაქმნელად უკვე დღესვე“, - განაცხადა მან სახელმწიფო ტელევიზიით გადაცემულ ინტერვიუში. დროებითი ხელმძღვანელობის საბჭოს – პრეზიდენტის, სასამართლოს ხელმძღვანელისა და მეთვალყურეთა საბჭოს რელიგიური ლიდერის მონაწილეობით – სწრაფი ფორმირება იმაზე მიუთითებს, რომ სისტემის „გადარჩენის პროტოკოლები“ გააქტიურებულია. როივარანის თქმით, სისტემა შექმნილია იმისთვის, რომ იყოს „ინსტიტუციური და არა პერსონალური“, რომელსაც შეუძლია „ავტოპილოტზე“ ფუნქციონირება მაშინაც კი, როდესაც პოლიტიკური ხელმძღვანელობა მოწყვეტილია. თუმცა, თეირანში მოღვაწე ანალიტიკოსმა განაცხადა, რომ ირანის მიმართულება ჯერ კიდევ გაურკვეველია, რადგან ოფიციალური პირები ცდილობენ „სტაბილურობის პროექტირებას“. „აქ ოფიციალური პირები ცდილობენ სტაბილურობის პროექტირებას, ხაზს უსვამენ იმას, რომ სიტუაცია კონტროლს ექვემდებარება და სახელმწიფო ინსტიტუტები ეფექტურად ფუნქციონირებენ“, - განაცხადა აბას ასლანიმ, ახლო აღმოსავლეთის სტრატეგიული კვლევების ცენტრის უფროსმა მკვლევარმა. „დღეს, [აშშ-ის და ისრაელის] საჰაერო დარტყმებმა სამიზნედ აიღეს უსაფრთხოებისა და სამხედრო ინფრასტრუქტურა დედაქალაქში [თეირანში] და სხვა ქალაქებში. არსებობს მოლოდინი, რომ ასეთი დარტყმები შესაძლოა გაგრძელდეს – და შესაძლოა გაძლიერდეს – მომდევნო საათებში ან დღეებში“, - განუცხადა მან „ალ ჯაზირას“. „ესკალაციის ეს პერსპექტივა არ არის ის, რასაც ბევრი ჩვეულებრივი ირანელი მიესალმება. ამავდროულად, ირანელი ოფიციალური პირები მკაცრ გაფრთხილებებს ავრცელებენ, რაც მიანიშნებს, რომ მათ შეუძლიათ უპასუხონ შესაძლებლობებით, რომლებიც ადრე არ ყოფილა გამოყენებული ისრაელის ან შეერთებული შტატების წინააღმდეგ“. შესაძლოა, უშუალო შემდგომ პერიოდში ყველაზე მნიშვნელოვანი ცვლილება იყოს ირანის გადახვევა რელიგიური ლეგიტიმაციიდან გადარჩენის ნაციონალიზმისკენ. იმის გაცნობიერებით, რომ უზენაესი ლიდერის სიკვდილმა შესაძლოა გაწყვიტოს სულიერი კავშირი მოსახლეობის ნაწილთან, გადარჩენილი ოფიციალური პირები ომს აღარ წარმოაჩენენ როგორც რელიგიური დოქტრინის დაცვას, არამედ როგორც ქვეყნის არსებობისთვის ბრძოლას.